– Помоги мне раздеться, потом решим, достойна ли ты обращения по имени, – зло усмехнулся побледневшей девушке, уже жалея о том, что оставил её в живых.

Но мне нужно знать, что она делала так близко к границе. Ходят слухи, что в верховьях реки Минар обосновался ковен ведьм. Возможно, она сможет что-то поведать. А её сила — существенный плюс нашего, надеюсь, недолгого общения. Желание вновь коснуться её огня, поглотить почти неодолимо. И я не намерен его сдерживать. Если она не врёт и лишена памяти, мне ничего не будет стоить иссушить её. А потом можно и отпустить. Если выживет.

4. Глава 3

/Вилар/

Юлия сделала несмелый шаг ко мне, глядя в глаза. Странная, никто из слуг себе подобного не позволяет.

– Мне обращаться к вам, как все, “мой лорд”? – был первый её вопрос, когда она замерла в одном крохотном шаге от меня.

Носа коснулся запахи трав на мыльном корне, речной воды и чего-то пряного, кажется, аромат её кожи. А ещё от нее веяло страхом, таким осязаемым, что, казалось, его можно коснуться.

Теперь она сосредоточила взгляд на креплениях кирасы. И судя по мелькнувшей в глазах досаде, они ввели её в недоумение.

– Ты хочешь обращаться ко мне как-то иначе?

– Я не знаю, чего хотите вы, вот и спрашиваю. Может, вы ждёте особенного обращения “хозяин”, “господин” или что-то в этом роде, – в голосе послышались язвительные нотки. И только из-за них захотелось выбрать последний вариант.  

– Чего ты ждешь? – поторопил её.

– Я… я боюсь что-нибудь сломать, – призналась она на выдохе. – Впервые вижу настоящие доспехи.

– И судя по твоим словам, впервые видишь дракона.

– Так и есть, – пожевав и так искусанную губу, она потянулась к боковым креплениям, чтобы начать их отстёгивать.

– И о том, кем являешься, не знала.

– Я – человек.

– О нет, люди не обладают подобной силой. Стихии подчиняются лишь трём расам.

– Ведьмам, драконам и… – она взглянула на меня вопросительно.

– Фениксам. До их исчезновения по вине ведьм.

Глаза её широко распахнулись, она приоткрыла рот в изумлении.

– Разве может целая раса просто исчезнуть?

– После гибели от феникса остаётся только пепел.

«Но нам легче думать о них как об исчезнувших, чем как о погибших», – подумал я про себя.

Под солнечным сплетением заворочалась тёмная и застарелая боль, смешанная с отчаянной ненавистью и горечью моего народа. Я даже потянулся к груди, но одёрнул себя. Ярость давно перешла в подавленность, особенно после того, как отец привёл в свою постель ведьму.

– Мне жаль, – зачем-то произнесла Юля.

Мне даже показалось, искренне. Но я лишь разозлился. Конечно, не она участвовала в том заговоре, но виновато всё их племя, подлое и коварное.

– Ты собираешься продолжить, ведьма?

– Да-да, – она поспешно опустила голову и с особым рвением принялась отстёгивать крепления. Будь они более хрупкими, сломала бы.

– Ты уходишь от разговора. Что ты делала в поле?

– Я, правда, не знаю, – с креплениями было покончено, и она подняла ко мне лицо, с мольбой заглядывая в глаза.   

– Я могу допустить, что в этом ты не врёшь. При подобном всплеске силы такое возможно. Как могу и предположить несколько возможных причин твоего появления на поле. Ни одна из них не сулит ничего хорошего тебе.

– Какие, например? – робко спросила она, ссутулив плечи, будто ожидала удара.

– В свете последних событий вариантов много. Один из первых – вредительство, ведь приближается сезон сбора урожая. И если это предположение верно, возникает вопрос, на кого ты работаешь?

– Я ни на кого не работаю, – горячо возразила она, нервно облизав губы.

– Как бы то ни было, я уже отправил гонцов в города и деревни. Поля будут охранять, как и реки.