Он так погрузился в мысли, что не понял, с какой момент стало слишком больно. Когда шею зажгло, словно огнем, и кожа под воротом джемпера стала влажной. Джей всегда утыкалась носом точно между шеей и ключицей, когда они обнимались при встрече или на прощание. Сейчас на этом же месте хищной хваткой сошлись её зубы.

– Да ладно вам, до дома пара минут, дойти не успели? – огрызнулась Милдрит, не стремившаяся их догонять, продолжая идти неторопливо, как на простой прогулке.

– Она… Она меня кусает?! – Сэм, наконец, вышел из ступора, и попытался оттолкнуть Джей, но безрезультатно.

– Вот только не надо вот смеяться надо мной, я не вчера родилась, что за глупые шу… Чёрт возьми, она правда тебя кусает?!

Милдрит одним движением стянула наушники на шею, приминая волосы; корзина с едой выпала из дрожащей руки.

– Я же… Я же всю жизнь с ней знакома!

Мил обхватила Джей за пояс, стремясь оттащить, в то время как Сэм пытался разжать внезапно сильные руки, сомкнутые за его спиной.

– Джей, какого хрена ты творишь?! – закричала Милдрит, заметно теряя контроль над эмоциями.

Неизвестно, помог ли этот крик или то было совпадением, но Джей отстранилась. Она пристально посмотрела Сэму в глаза – ему показалось это вечностью, – и тут же упала на землю. Мил отскочила назад, вздрогнув всем телом. В её глазах стоял животный страх, а грудь резко вздымалась от частых вдохов через рот.

Ещё мгновение – Сэм тоже чуть не упал, схватившись за шею, когда колени вдруг подкосились. Милдрит внезапно подхватила его под руку, не дав коснуться земли. Он сам не понял, почему Мил помогла ему, но не Джей.

– Какого чёрта я вообще согласилась прийти сюда сегодня! – закричала Мил, ведя Сэма из леса, параллельно набирая какой-то номер в телефоне.

Сэм не думал, что потерял много крови, но голова начинала кружиться. Несмотря на это, он не чувствовал страха, всё сильнее погружаясь в состояние странной эйфории. Он уже плохо слышал, как Милдрит что-то кричала в трубку. Пытался думать только о том, как бы пройти подольше, насколько возможно, не упасть в лесу.

Он не помнил, в какой момент отключился, но чёрные пятна продолжали складываться в образ Джей. Она смотрела на него, улыбаясь, пока по её подбородку стекала кровь. И выглядела счастливой.

Софи рассматривала красивый букет белых роз, невесомо гладила лепестки и вдыхала яркий аромат. Она уже и вспомнить не могла, сколько лет ей никто не дарил цветов. А, может, такого и вовсе никогда не было.

Софи крайне смутно помнила, что происходило с ней до того, как ей пришлось переехать на окраину Литиса. А после – в памяти остались только учебники и работа. Вперемешку с воспитанием дочери, на которую оставалось катастрофически мало времени. Софи всё ещё хранила теплые чувства к подруге, которая очень помогала ей в течение многих лет, даже в ущерб собственной карьере. Ей всегда хотелось как-то отблагодарить Киру, но брать деньги та категорически отказывалась. Ссылалась на то, что имеет достаточно накоплений для жизни и не хочет забирать последние копейки, которые ещё пригодятся Софи в будущем. Через время, Кира вернулась на свое рабочее место, предварительно замолвив за Софи словечко в Нилтеме. С тех пор подруги больше не виделись: элементарно не хватало времени. Софи уже сменила несколько сотовых телефонов, не перенося при этом все контакты. Но номер Киры, записанный на клочке бумажки, так и лежал в бумажнике за фотографией дочери.

Софи ещё раз вдохнула аромат белых роз. Уже планировала, какой сериал будет смотреть вечером вместе с дочерью, когда телефон зазвонил.