– Давайте, попробуйте! – прорычал он и махнул наотмашь лапой. Вниз с косогора улетело двое нападавших, нелепо кувыркаясь в воздухе. Их тела бились об стволы сосен, натыкались на камни, а потом бесформенными грудами упали где-то у подножья склона.

Рыцари разделились. Часть из них начала обходить его. Дракон заметил их своим глазом. Они у него были по краям морды, поэтому можно было легко заглянуть себе за спину. Слепых зон у него почти не было. Поэтому, даже не поворачивая своего тела, он врезал им хвостом, откинув на скалы, а потом накрыл сверху ещё одним ударом. Хрустнули кости, смялось железо.

– ROKTETE! – завопил самый нарядный из нападавших. Наверное, он командовал отступать, увидев такой разгром. Но нет.

Толпа отошла назад, но затем остановилась, сложив стену из щитов и выставив вперед копья. Позади них принялись крутить воротки арбалетов несколько десятков стрелков.

Дракон презрительно посмотрел на эту нелепую ощетинившуюся стену. Какая глупость – один удар и все они разлетятся по сторонам.

Один из арбалетчиков выстрелил в него. Целился, гадёныш, прямо в глаз и ведь почти попал! Кажется, ящер недооценил своих врагов. Поэтому медлить не стоило – мало ли что ещё придет им в голову. Так что он распахнул пасть и выдохнул.

Поначалу парень даже перепугался – вдруг не получится. Хотя, после всего, что он пережил, такие мысли казались глупыми. Превратиться в дым, стать мужичком с большим носом или могучим драконом – легко. Но вот, чтобы выдать что-то подобное….

Из его пасти вырвался вихрь пламени. Струя ударила прямо в стену щитов. И они не спасли рыцарей. Те даже вскрикнуть не успели – их испепелило вместе с этими жестянками. Остался лишь пепел, летающий в воздухе. Медленно кружась, он оседал на землю.

 «Пламя дракона должно получаться из смеси двух горючих газов. Например, водорода и кислорода или кислорода и метана. Вероятно, смесь может быть самовоспламеняющейся. Температура такого пламени должна быть примерно от полутора тысяч градусов до трех тысяч» – так когда-то писал он сам. Писал, пытаясь совместить реальность и выдумку. «Однако если дракон может мгновенно расплавить металл или горную породу, то его пламя будет обладать настолько высокой температурой, что он сам навредит себе. Более того, он может поджечь сам воздух, спровоцировав самый настоящий взрыв. Таким образом, дракон может сильно обжечь, но не испепелять…»

Вот только его пламя не обжигало. Оно моментально испепеляло. Какова же тогда была его температура? Хороший вопрос. Ведь вокруг несчастных рыцарей даже камень не обуглился. Доспехи испарились, а щебень лишь немного закоптился.

Всё было по-другому. К чёрту то, что он учил долгие годы своей жизни. Это уже прошлое.

Пламя испепеляло не из-за температуры, а потому что должно было испепелять. Испепеляло, потому, что он сам так хотел.

С самого своего рождения он знал, что особенный. Не такой, как все. Знал, что ему уготовано великое будущее. Об этом говорило всё. Даже имя ему дали не приземленное Данил, а возвышенное – Даниил. Как у библейского пророка. Он всегда гордился им и часто поправлял других – им-то казалось, какая разница – две буквы «и» или одна. Но для него разница была.

Родился Даниил в хорошей семье. С финансами проблем не было. Отец был крупным начальником на одном из местных заводов, а мать вела собственный бизнес. При этом были они интеллигентными людьми, не какими-то там простаками. Еще бы – бабушка со стороны матери была преподавателем в местном ВУЗе. Филолог. Дед, заслуженный сотрудник НИИ. Еще в советское время занимался разработками всякой электроники. Со стороны отца – тоже ученые. Только уже в других сферах более приземленных. Агрономы, селекционеры.