И вот теперь все решили попрятаться. Джоэл нашел свой способ получить бессмертие. Чанг – тот, по крайней мере, избежал краха. Может быть, сейчас люди менее сметливые уже начинают предпринимать что-то вроде прогулок в космосе без скафандра.

«Нас немного, всего несколько миллионов», – подумала Кин. – «Наша самая большая забота – придумать, что бы нам отведать такого, чего мы еще не пробовали. Наша жизнь потеряла свой смысл. Мы размышляем о том, почему короткоживущие так бездумно тратят свои жизни, и с ужасом понимаем, что дело в том, что мы отказались от детей. Ведь это так опасно. Если человек начинает жить только ради довольства, наслаждений и радостей жизни, то чем дольше он так живет, тем выхолощеннее становится его жизнь и он сам.

Но жизнь так сладка, а смерть по-прежнему таинственна и непонятна нам. И мы по-прежнему боимся своих лет. О, Боже!»

– Они ищут его? – спросила она.

– Повсюду. Мы знаем, что он был на Земле, потому что все записи о Подпространственных Пробах в Музее Космоса были стерты.

– Получается, что теперь мы совершенно ничего о нем не знаем?

– Именно так. Прямо в десятку, Кин. – Он коротко усмехнулся.

– Но в конце концов политика Компании была верной. Наши Миры продолжают свое существование. Один человек не сможет подорвать всю цивилизацию, – попыталась спорить Кин.

– Покажи мне то место, где сказано, что это правило универсально, – резко сказал он, но сразу сник.

– А та шапка-невидимка, она что, действительно позволяет стать невидимым?

– Ну-у-у, если смотреть прямо сквозь человека, то, насколько я помню, предметы позади него кажутся слегка затуманенными. Но если ты ничего не знаешь, то ничего и не заметишь.

– Сгодилось бы для старомодных шпионов, – усмехнулся Джоэл. – Но все равно непонятно, как это действует. Не думаю, что мы смогли бы изготовить такое. Для создания эффекта невидимости требуется очень высокая технология, но при такой технологии невидимость – не такое уж достижение. Можно обнаружить человека с помощью массы других средств.

– Я думала об этом, – сказала Кин. – И этот телепортатор материи. Любая теория отвергает возможность его существования. Эффект удвоения Васби почти делает это, но это почти то же самое, что вечный двигатель.

Спутник на конце Линии теперь сиял как звезда. Джоэл посмотрел на приборы.

– Я хотел бы с ним встретиться. Я читал о Подпространственных Пробах, когда еще пешком под стол ходил.

– И когда я однажды был на Земле, я специально заезжал к Рип ван ЛеВайну на ранчо. Он был одним из тех, кто сумел посадить капсулу на ту планету и найти…

– Да. Я знаю об этом, – ответила Кин.

Если Джоэл и уловил перемену интонации в ее голосе, а он всегда отлично чувствовал их, то вида не подал. Он, не торопясь, продолжил.

– Пару лет назад я видел этот фильм о П4 и П6. Это те двое, что летают по орбите до сих пор. На Земле есть специальное благотворительное общество, и примерно каждые десять лет в память об этом событии они запускают один или два корабля по траектории касательной к Солнцу для их разгона и…

– И об этом я знаю тоже, – сказала Кин. – Корабли Проб разгонялись, пикируя прямо на Солнце, затем совершали подпространственный переход и перемещались обратно на несколько миллионов миль, снова пикировали и снова исчезали в подпространстве и так далее, и в конце концов входили в подпространство на расстоянии в несколько сотен световых лет на субсветовой скорости и должны были появиться снова в нескольких милях от места начала пробы.

– Подпространственный-4 потерпел аварию, развалившись от непосильных перегрузок, а поломка в примитивном компьютере П6 привела к тому, что он выскочил в Пространство почти что прямо внутри Солнца, которого по расчетам там не должно было быть. Техника оживления и восстановления жизнедеятельности в те времена тоже была весьма далека от совершенства. И, кое-как собрав пилотов по частям, их запустили на круговую орбиту вокруг Земли. Специальные бригады подновляли их каждые десять лет. Это дорого стоило. Значительно дешевле было бы оживить пилотов и дать им возможность наслаждаться жизнью в качестве героев. Но Рип ван ЛеВайн, Отважный Рыцарь Подпространства, тот, который после тысячелетнего путешествия сумел посадить свой корабль на планету, созданную людьми на Подпространственных кораблях всего лишь лет триста назад, был очень богатым человеком, перед тем как покончил жизнь самоубийством. Настолько богатым, что смог нанять хороших адвокатов и настоять на том, чтобы его Специальный Фонд полностью оплачивал обеспечение жизнедеятельности двух последних пилотов, но только не будил их.