Привычки, по сути, являются записанными в памяти человека шаблонами поведения по принципу «сигнал (контекст) – ответ». Как только формируется привычка, восприятие контекста заставляет людей автоматически осуществлять соответствующую реакцию. По мере того, как привычки укореняются, они становятся независимыми от ценности их последствий (награда может отсутствовать), а нейронная активация переходит от ассоциативной к сенсомоторной области мозга.

Изначально цели влияют на поведение в повседневной жизни. Привычки формируются, когда люди повторяют одни и те же действия в одинаковых условиях. Хотя привычки практически нечувствительны к изменениям цели, они взаимодействуют со способами ее достижения. При многократном повторении ответы и связанные с ними контекстные подсказки фиксируются в памяти. Цели также могут способствовать формированию привычки путем усиления внимания к определенным стимулам. Таким образом, цели могут оказывать серьезное влияние на формирование привычки. Ситуация с ежедневным снятием напряжения в ближайшем баре со временем может перерасти в алкогольную зависимость.

Важно! Стремление к цели содействует выработке привычек.

Привычки обеспечивают эффективную базовую реакцию, которая, интегрируется с другими (более трудоемкими) путями достижения цели. Такие факторы, как нехватка времени, отвлечение внимания, стресс, препятствуют способности людей обдумывать и искать более рациональное действие. Еще один способ интеграции целей с привычками – это объяснения, которые люди придумывают для оправдания такого автоматизма. Поскольку привычка недоступна для субъективного анализа, люди пытаются определить и объяснить причины таких реакций. Правдоподобный вывод о повторяющемся поведении – это сильные, последовательные мотивы и цели (Я выпиваю, чтобы снять напряжение).

С точки зрения психологии путь к зависимости, например, пищевой, включает не патологическую мотивацию, а скорее переход от целенаправленного поиска и употребления вкусной еды к привычному. Первоначально «вредная» диета является добровольной. Благодаря вознаграждению (вкус, насыщение) эти сигналы достаточно быстро становятся связанными с перееданием. Кроме того, усилители вкуса, жирная, калорийная пища, соответствующая атрибутика (упаковка, бренд) дополнительно влияют на аппетит. Эти механизмы принуждают людей к неконтролируемому потреблению калорийных продуктов независимо от конечного исхода (лишний вес, проблемы со здоровьем). Человек больше не хочет есть «плохую» пищу, но навязчивые мысли, раз за разом, приводят к срывам, часто, несмотря на намерения начать здоровый образ жизни. Так переедание и фастфуд способствуют формированию привычки, нарушая целенаправленный контроль питания. Эксперименты свидетельствуют, что зависимые люди привычно продолжают выбирать шоколад в повторяющейся задаче выбора пищи, несмотря на то, что только что съели три плитки.

Важно! Зависимость возникает на основе многократно подкрепленной привычки.

Острый или хронический стресс может повысить зависимость людей от привычек. Эта зависимость связана с тем, что стресс препятствует преднамеренному контролю действий. Так, в исследовании Otto et al. [2013] у людей, имевших задачу последовательного принятия решений, стресс ослаблял осознанный контроль и повышал долю формирования выбора на основе привычек. Эти результаты показывают два важных аспекта:

1. Нарушение принятия решений в условиях стресса;

2. Сдвиг в сторону привычного поведения для предотвращения ненадежной работы.