Та, с легким взмахом, достала из кармана платья твердую корочку, отдав ее рядом стоящему мужчине. Тот вновь сверил данные, прежде чем вернуть удостоверение, слегка приподняв уголки рта.

– Можете пройти.

– Благодарю.

Дарайя прошла вперед, сразу заметив в небольшой толпе Махэну, что с диким восторгом едва ли не парила над землей, и подошла к ней.

– Как все прошло?

– Просто волшебно! Я сначала очень волновалась, но как только я увидела кивок рыцаря, то сразу поняла, что первый этап пройден! Я чуть не расплакалась, но, к счастью, сдержалась, иначе макияж бы потек.

Дарайя хмыкнула и перевела взгляд на других кандидаток. Если присмотреться, можно сразу увидеть несколько особенно выделяющихся фигур, которые, скорее всего, происходили из какого-то дворянского рода. Их элегантность и сдержанность сразу приковывали внимание окружающих, заставляя их с завистью и злобой смотреть на гордых девиц.

Наконец, половина кандидаток оказались отобраны, остальные же с громким рыданием отказывались покидать двор, на что рыцари быстро отреагировали и сразу силой начали выводить девушек за ворота. Наблюдая за всей этой суматохой, Дарайя улыбнулась и отвернулась, идя вслед за главной оял-сервус в освещенный зал с стеклянным куполом. В такое жаркое время в этом месте каждая из кандидаток ощущала себя некомфортно, словно они вот-вот расплавятся под знойными лучами яркого солнца, однако они продолжали молча поджимать губы, не смея и слова сказать о духоте, сжигающей легкие. Дарайя также чувствовала себя не очень хорошо, но она стойко держалась за свое спокойствие и свою выносливость, делая редкие вдохи через рот.

Через некоторое время, как только все вновь выстроились, к ним вышел деловитый мужчина в костюме, от чего многие в удивлении вскинули брови, смотря на того, кто, казалось, не чувствовал окружающей температуры. Он хмуро обвел всех девушек взглядом, остановившись на некоторых из них и чуть дольше рассматривая, после что-то прошептал себе под нос и махнул рукой в сторону оял-сервус. Та быстро подбежала к нему и детально вслушивалась в каждой слово, сказанное ей на ухо.

– Поняла вас, дворецкий. – прошептала она, разворачиваясь к девушкам и с прищуренным взглядом, прокричала: – Те, кого я сейчас назову, должны выйти и подойти к дворецкому, остальным придется покинуть зал!

Оял-сервус начала медленно называть имена. Те, кто услышал себя, сразу восторженно улыбнулись, с высокомерием выходя из строя и провожая заносчивым взглядом оставшихся кандидаток. Дарайя также услышала свое имя, так что поспешила подойти к другой стороне, молча следя за движениями дворецкого. Второй этап всегда проходил под его надзором, но многие так и не смогли понять, каким именно образом он выбирал девушек. Дарайя также волновалась, что не сможет пройти эту неизвестную проверку, но, к счастью, все обошлось. Возможно, она действительно на придумывала себе несуществующих проблем, из-за чего немного разнервничалась.

– Теперь идите вслед за дворецким. Остальные должны покинуть двор!

Осмотревшись, Дарайя поняла, что Махэны среди выбранных не было. Она обернулась и увидела ее в крайне плачевном состоянии. Буквально. Махэна громко разрыдалась, а ее макияж начал смываться, пачкая белое платье в разные цвета. Она упрямо села на пол, отказываясь уходить, на что рыцари грубо подхватили ее за руки и, несмотря на слабое сопротивление, начали выводить ее, игнорируя угрозы о влиятельности ее семьи.

– Вы уже прошли несколько этапов, но не зазнавайтесь раньше времени. Лишь Ее Высочество решит, достойны ли вы ей прислуживать. – холодно пояснил дворецкий, выводя их из зала, заводя в закрытое и прохладное помещение.