Итак, Тута. Будучи членом большого уважаемого семейства, и целого клана воинов, он так и не проявил интереса к забавам своих братьев, но предпочел крестьянский труд и стезю пастуха.

Даже сарказмы матери, Бицы, древней как горы Туркужина старухи, не могли подвигнуть его на упражнения с луком, стрелами или Жан-Шерхом(4).

– Ты ведешь себя как раб, послушен как великан-полукровка. И в кого ты такой уродился? – негодовала Бица, – Ты же из клана героев!

Терпеливо снося упреки матери, Тута, вместе с тем, так и проходил в пастухах до самой своей кончины, случившейся утром другого дня после рождения Дауда.

Он умер, как и жил – тихо, в своей постели, – став первым нартом княжества, ушедшим так бесславно. Кончина Туты, казалось, легла на семью несмываемым позором.

Бедная Бица, изображая досаду, едва взглянув на мертвое тело сына, сказала:

– Хороший бурдюк получился бы из его кожи, на теле ни одной царапины.

Только по одним этим словам мы можем понять, что́ в Южном Княжестве почиталось за доблесть и каким позором легла смерть пастуха на его семью.

Публично выразив досаду, Бица развернулась и ушла со двора, оставив для завершения обряда похорон старших сыновей: одного безногого, двоих безруких и троих безмозглых участников бесчисленных походов и войн.

Казалось, уход Туты не вызвал ни у кого ни печали, ни сожаления. По причине бесславной кончины, его супруга Нуша даже не услышала слов соболезнования.

Именно поэтому, сразу после окончания похорон, молодая вдова решила сходить к гадалке. Она надеялась услышать доброе слово хотя бы от нее.

Оставив крошечного Дауда родне, Нуша собралась в путь. Она полагала – по одной, только ей известной причине, – что гадалка живет в самой густой лесной чаще.

На самом деле никто не знал, где живет гадалка и как ее найти. Но каждый, кто в ней нуждался, безошибочно выходил на правильный путь. Под ногами ищущего, образуя тропинку, расступалась трава, звери и птицы сопровождали его, помогая преодолеть трудности и достичь цели.

Рождение Дауда, смерть Туты и непреодолимое желание сходить к гадалке случились зимой, в лютый холод. Так что не было для Нуши ни травы, чтобы расступиться, ни зверей, чтобы проводить до места.

Зато птиц хоть отбавляй. Замерзая на лету, они с шумом падали на землю то тут, то там, указывая путь в чащу. Так и продвигалась Нуша к своей цели – по трупам погибших птиц – то ли день, то ли два дня, а может еще дольше.

Однако даже самый длинный и скорбный путь имеет конец. Вот и Нуша, долго ли коротко ли шла, но пришла к дому Оры.

Несмотря на стужу, Ора поджидала гостью у порога своего дома. Она сидела на небольшом камне. Гадалка оказалась самой старой женщиной из всех, кого встречала Нуша в своей жизни.

Моя свекровь Бица годится ей во внучки, подумала она. И зачем она сидит на таком холоде?

Увидев Нушу, старуха начала медленно вставать. Опираясь на клюку, она сделала одну попытку подняться, затем другую…

– Нет-нет, сиди, – попросила Нуша.

– Былымым щымыщ яхыхьэм къотэдж, укъэтэджын хуекъэ!?(5) – возмутилась старуха и с третьей попытки поднялась со своего места.

Встав, Ора пригласила Нушу присесть на камень, а сама начала кружить перед домом, словно что-то забыла. Камень, оказавшийся теплым и сухим, несмотря на снег и стужу, на миг привлек внимание Нуши, но она, конечно, не села на него, а участливо спросила гадалку, может ли чем-то ей помочь.

– Бац, Баляц, Цак, Цакина! – прокричала вместо ответа Ора, пряча улыбку удовлетворения то ли учтивостью Нуши, то ли своим даром перевоплощаться в древних старух.

В тот же миг вышли из куста четыре старика – один с лучиной, другой с котлом, третий с ножом, а четвертый с козлом на поводу.