Одним из самых популярных мест для восстановления сил считался курорт Байи (ныне Бая), находящийся на берегу Неаполитанского залива. Он был излюбленным местом отдыха и лечения римлян. Сюда приезжали императоры Марий, Помпеи, Цезарь. У источника Акве-Альбуле в ту пору располагался грандиозный бальнеологический комплекс с бассейнами и виллами аристократов, описанный Вергилием в «Энеиде». Об острове Эвбея, горячие источники которого привлекали больных из самых отдаленных районов древнего мира, повествовал Плутарх. Римляне совершали длительные небезопасные морские путешествия в Египет, чтобы там получить лечение от чахотки [Воронкова, 2004].

Исторические материалы свидетельствуют, что во времена расцвета Римской империи многие горожане в летние месяцы направлялись в места отдыха, расположенные на побережье морей. Об одном из таких мест отдыха упоминается в книге Овидия «Искусство любви».

После падения Римской империи и завоевания ее варварами подобные поездки практически прекратились, как и путешествия за знаниями. Исчезла и традиция лечения минеральными водами и грязями, соответственно, пришли в упадок курорты.

Средними веками в исторической науке принято считать период, следующий за историей древнего мира (конец V в.) и предшествующий новой истории (середина XVII в.), т. е. отрезок времени между античной культурой и началом возрождения античных традиций в Европе.

В конце этого периода появились сведения о вновь совершаемых поездках на отдых и ради получения новых впечатлений. Но, как утверждает Гастон Парис, ссылаясь на итальянского историка Пасто, о них можно говорить начиная лишь с первых десятилетий XVI в., и то только в Италии [Монтанер Монтехано, 1997]. Становятся популярными многочисленные книги путешественников с впечатлениями от поездок, охватывающие период от XVI до XVIII вв., которые будоражили сознание соотечественников и побуждали их к путешествиям в другие страны.

С середины XVI в. происходит возрождение старых курортов и появляются новые на минеральных источниках: Карлсбад (ныне Карловы Вары в Чехии), Баден-Баден в горах Шварцвальд (ныне ФРГ) и др. Отмечается возрастающая популярность грязелечения. В конце XVI в., прежде всего в Италии и Франции, начинает практиковаться лечение грязью вулканического происхождения – фанго.

В XVII–XVIII вв. возрастает число путешествий за рубеж с образовательными целями. Мода на них особенно распространилась среди молодых людей. Так, юношам из английских семей рекомендовались путешествия на континент для пополнения знаний и получения жизненного опыта. Они становятся нормой и длятся от одного до трех лет. Главным мотивом данных долговременных вояжей являлось знакомство с шедеврами европейской культуры. Эти путешествия породили «большой тур» («гран тур») с обязательным включением в маршрут Парижа, Флоренции, Венеции и других центров культуры и науки, который стал популярным во многих странах Европы.

Люди среднего и старшего возрастов охотно начинают посещать в XVIII в. развивающиеся курорты. Представители высших слоев общества независимо от времени года любили отдых на французской и итальянской Ривьере либо на термальных курортах Швейцарии. Популярными были и поездки для лечения и отдыха в Грецию, Северную Африку, Египет, где в курортных местностях строились роскошные гостиницы.

В Средние века массовым являлся событийный туризм (в основном внутренний), связанный с различными городскими праздниками. Они проводились как профессиональные праздники ремесленников. Популярностью пользовались турниры рыцарей, выступления уличных артистов – кукольников, акробатов, дрессировщиков животных и др. Со всей городской округи стекались на эти праздники тысячи людей.