"Чёрт, ты только что порвал мне шаблон!" – придуманный мною образ таинственного существа-антропоморфа развеялся, как предрассветный туман.

Рысь был обыкновенным. Настолько обыкновенным, что встреть я его в толпе, то прошёл бы мимо, не обратив на него никакого внимания.

Он окинул скептическим взглядом мои порванные штаны и футболку, и усмехнулся:

– Ты похож на позавчерашний бутерброд. Этой ветошью только подошвы оттирать.

– Ну т… вы и нахал, Рысь, – слова о бедственном положении моего гардероба моментально вывели мозг из ступора, – И где бы я взял другую одежду, а?

– Где её берут все нормальные люди, – он вытянул руку, показывая мне за спину.

Я проследил за его указательным пальцем и уставился на спрятанный в нишу шкаф.

– Эмм… я по чужим шкафам не приучен лазать.

– Ну тогда я разрешаю тебе туда залезть.

Через полчаса, приняв душ и пригладив мокрые вихры, мне пришлось снова смотреться в зеркало, но теперь уже в ростовое, висящее при выходе из комнаты. Пытаясь рассмотреть себя со всех сторон, я вертелся перед ним, как кокетливая девчонка, и внезапно вспомнив, как это делала сестрёнка… лишь грустно улыбнулся, представив, как глажу её по непокорным волосам.

– Красавец, натуральный мачо, – одобрительно сказал Рысь и тут же посоветовал, – Только галстук смени, ты сейчас не аристо, а простой горожанин.

– Горожанин? У них какие-то особенные галстуки? – сарказм сорвался с моих губ чисто механически.

– Нет, такие же. Только не настолько модные и дорогие, какой выбрал ты. Скромнее надо быть, юноша, скромнее.

Через десять минут, спускаясь по широкой парадной лестнице, я с любопытством крутил головой во все стороны. "Ад" располагался в бывшем доме Гагариных, от которых уже лет сто назад остались только воспоминания. Их род сгинул после неудавшегося покушения на предка нынешнего Императора, имущество реквизировано в казну, а принадлежавшая им недвижимость распродана. Вот так их дом, находящийся на Литейном проспекте, и пошёл гулять по рукам. Владельцы менялись довольно часто, содержать такую домину было очень накладно. Пока сорок лет назад его не приобрела неустановленная до сих пор личность и не открыла в нём салон для богатых буратин. Впрочем, наверняка Служба безопасности не только знала нового владельца, но ещё и крышевала данное заведение. Во всяком случае, слухи такие ходили и не безосновательно.

Остановившись около стойки ресепшена, мой сопровождающий на неё облокотился и поманил пальцем красивую огненно-рыжую девицу, одетую в какое-то немыслимое платье с глубочайшим декольте по пупка. А нет, пупок был виден, вырез оказался ещё глубже.

– Тая, познакомься, это… – Рысь посмотрел на меня с интересом, давая мне возможность выбрать… моё новое имя.

"Чёрт, чёрт, чёрт…" – мысли заметались в панике и я брякнул первое, что пришло мне в голову.

А всплыло в моей памяти имя погибшего друга.

– Женя.

– Очень приятно, Евгений. А я Таисия, для друзей Тая.

– Вызови нам такси, детка. Нам с Женькой надо на Лиговку.

Иронично взглянув на Рысь, девушка перевела взгляд на меня и, прикоснувшись к вдетой в ухо гарнитуре, произнесла:

– Дайте гараж.

Всю недолгую паузу я ощущал себя идиотом. Эта девушка за несколько секунд успела раздеть меня глазами, при этом попутно ещё и оценить. И судя по её выразительной мимике, и розовому язычку, облизнувшему верхнюю губу – я ей понравился.

– Машину на Лиговку к подъезду. Два пассажира… Нет, точно не перепутаешь, – хихикнула она в конце своей реплики и снова прикоснулась к уху.

– Готово. Будут пожелания на вечер? – обратилась она к Рыси, глядя при этом озорными зелёными глазами на меня.