– Конечно, знаю, – сказал Тони.

– Тогда мы будем сейчас продолжать, и к чёрту сенатора! – сказал Кирк. – Мы можем закончить всю нашу работу или в три минуты, или никогда. Но мы попытаемся… Энн?

Мак-Грегор кивнула. Она вновь повернула ручку и звук «тумпа-тумп, тумпа-тумп» зазвучал из громкоговорителей на полную мощность.

Опять послышалось шуршание листьев, затем дверь в зал Туннеля открылась. Тони вздрогнул и резко обернулся. Не так-то легко было пройти в этот зал без бесчисленных проверок. Но это были Дуг Филипс и сенатор Кларк. Дуг выглядел несколько взволнованным. Сенатор Кларк был мрачнее тучи. Кирк, стоя у входа в Туннель, сказал:

– Подожди минуточку, Энн.

Он приветствовал вошедших, в то время как слышимость вновь упала до нуля. Сенатор сказал ровным выдержанным голосом:

– Так это и есть центр этого… э-э… проекта? Здесь это функционирует?

Кирк кивнул. Дуг что-то утвердительно мыкнул. Мак-Грегор спокойно сидела и ждала у пульта, с подозрением рассматривая Кларка.

– Да, – сказал Кирк. – Точно. Это здесь. Сенатор уставился на грандиозную, переливающуюся махину из стали и меди.

– Мне сказали, – угрожающе продолжал он, – что это и есть машина пространства-времени.

– Можно назвать и так, – сказал Кирк. Мы не такие уж фанатики, чтоб совершать путешествия во вчера, но это – одна из вещей – наряду со многими другими – которая возможна, когда Туннель работает.

– И вы истратили сотни миллионов долларов оборонных денег – денег налогоплательщиков! – на это сумасшествие! Понимаете ли вы, что это предательство?

– Мне так не кажется, – спокойно ответил Кирк.

– Дуг настаивает на том, – сказал сенатор Кларк дрожащим от бешенства голосом, – что вы не предатели, только он один находится на государственной службе, а вы не передавали никаких секретов другим странам. Но вы растратили неимоверные государственные ценности, чтобы доказать то, невозможность чего знает любой школьник! И для меня – это предательство!

– Мы знаем об этом несколько больше школьников, – дружелюбно сказал Кирк.

– И я не понимаю, о каком предательстве может идти речь. Например… – Он взглянул на Мак-Грегора.

Она повернула ручку громкости. Опять послышалось «тумпа-тумп, тумпа-тумп» – ритм сердца кролика, но уже включённый на полную громкость. Опять слышалось шуршание листьев.

– Мы взяли кролика, – самым обыденным тоном начал Кирк, – надели на него упряжку времени, с помощью которой его можно передвигать, и приладили к этой упряжке микрофон, с помощью которого мы можем слышать эти звуки. Мы поместили кролика в Туннель и отправили его… в какое-то место и в какое-то время. Этот кролик находится не в том моменте времени, который мы называем «сейчас». Это какой-то другой момент – может быть, недели, может быть, месяца или века от того момента, который мы именуем условно «сейчас». И он перемещается в пространстве и во времени: правда мы ещё не знаем сколько. Вот и вся наша машина пространства-времени. Но…

Кларк выразительно махнул рукой.

– Не думаете же вы, что я в это поверю!

– Мы можем доказать вам это, – сказал Кирк дружелюбно. – В любую минуту.

– Но прежде, чем доказывать, – свирепо сказал сенатор, – объясните мне кое-что! Вы говорите, что эта машина предназначена для путешествий во времени…

Дуг перебил его.

– Почти, – убеждённо сказал он. – Но за этим кроется нечто большее, чем простое путешествие во времени. Мы должны сначала завершить эту серию опытов, прежде…

– Вы верите в то, что сможете доставить человека в прошлое, – сказал Кларк с возрастающей угрюмостью, – и что он сможет жить, дышать и действовать в этом прошлом?