И почему я считаю его своим самым главным соперником? Из-за того, что он не допустил даже намека на ошибку? Или просто по старой привычке?

– Готово, – Тень уверенно закрыла свою ставку.

– Пас, – неожиданно выдал Карик, когда я посмотрел на него. – Знаете, что-то не хочется первым начинать новую сотню.

И демиург широко улыбнулся, а потом, словно это никого больше не касается, нагнулся и что-то шепнул на ухо Старухе. Я невольно отметил, насколько красивый это получился жест. Ведь что он мог сейчас сказать повелительнице Смерти? Любую глупость – да, дать совет по ее ставке – тоже да. А мог еще и, как вариант, предупредить о грядущем нападении в рамках нашего договора – и теперь и мне, и Тени придется учитывать все эти вероятности.

Но не буду спешить. Надо сначала посмотреть на реакцию Старухи, которая просто не сможет не проявиться в новом сражении. Пусть я хотел устроить это сюрприз именно для Карика, но и в таком виде меня все устроит.

– Пас, – фраза повелительницы Смерти на корню втоптала в землю все мои планы.

Я планировал подстроить сражение с принципиально новым врагом для моих соперников. Но те вместо этого смогли сами всучить мне свинью в мешке. И теперь вопрос – мне тоже тратить свою возможность спасовать или отложить ее на будущее? Если да, если ход перейдет дальше… На месте Тени я бы точно сохранил возможность официального пропуска ставки на будущее. Все-таки одно дело, когда подобное есть у всех, и совсем другое, когда только у тебя.

Нужно мне это и чем оно может грозить? Во-первых, усилением Короля Вечных равнин, если его план сработает. Или, во-вторых, его ослаблением, если он опять потеряет баллы в сражении с противником из новой сотни. Оба варианта не открывали передо мной интересных перспектив – наоборот, они давали их только моим соперникам.

– Раз вы боитесь… – я пожал плечами. – Три.

Я назвал следующее свободное число этажей из тех, что мы еще не использовали. Со стороны, наверно, могло показаться, что все действительно отступили, а я самый храбрый и самый сильный. Но нет. На самом деле меня загнали в угол, заставили выбирать из не самых лучших решений, и я просто решил рискнуть. Потому что, если закрою этот этаж чисто, не показав моим соперникам ничего нового, уже я буду в плюсе.

Что ж, очередной раунд начинается. Меня ждет сильнейшее существо, побывавшее у Грани в прошлом году. Получается, еще до приключения с великими башнями. И мне очень интересно, кто же это будет.

Полтора года назад

Бо огляделся по сторонам – вокруг царила пустота. Богу Обмана не хватало уверенности, что эта идея стоит того, но риск, что его убьют, был слишком велик. Карик, Кот, какой-нибудь случайный бог или дух – все казалось возможным, и ему просто необходим был запасной аэродром, чтобы в таком случае заново начать свой путь. Минус известности. Да, у него под рукой были знания и сила демиургов – спасибо ученику. Но в то же время он оставался на виду у любого своего врага. Его график, его цели, его личный мир и, возможно, даже каждый из доступных алтарей…

– Мне бы найти хоть какую-то только свою силу, – Бо пожаловался в пустоту, но никто, как и ожидалось, не ответил.

Глупые наивные люди верят в справедливость, верят в высшие силы или разум. И это так упрощает им жизнь. Он же вынужден существовать, зная, что ничего этого нет. Что все каждый день и каждый час зависит только от него.

«Интересно, – мелькнуло в голове Бо, – сколько бы людей и обычных богов покончило с собой, если бы они осознали, какая на них лежит ответственность?»

Взгляд бога Обмана скользнул вниз, где у его ног лежало скрюченное мертвое тело. Удачная находка, которая когда-то принадлежала Коту. Он упустил ее, а Бо выследил и подобрал. Мертвый бог в теле духа Зла из будущего. Как личность – абсолютно бесполезное существо. Но как материал… Бо улыбнулся, а потом сделал последний шаг к Грани.