– На выезде из города магазинчик будет, – со знанием дела сказал Василий, – нужно будет там тормознуть и водки купить. Бутылок двадцать, лучше тридцать.

– Зачем так много? – удивился Прохор.

– Эх, Москва! – Василий расхохотался. – Не знаешь ты нашей тайги! Водка в тайге самая главная валюта. Иногда люди в лесу годами живут и деньгами не пользуются. Не нужны они особо там.

– В Ванаваре нет магазинов? Не продают водку?

– Завозят, конечно, время от времени, – пояснил Василий, – но только стоить она там будет в пять раз дороже, чем на «большой земле». Так что берём тридцать бутылок минимум, потом сам благодарить будешь за совет. Да, и бензина канистры три нужно на заправке купить, двадцатилитровых, лучше даже четыре.

Приятели остановились в указанном Василием месте, купили тридцать бутылок местной водки, названия которой Прохор ранее никогда не видел. Бережно загрузили в багажник и сели в машину. Прохор подозрительно начал теребить автомобильный навигатор.

– Проблемы? – заинтересованно спросил Прохора попутчик.

– Да вот никак трек до Ванавары не могу проложить. Навигатор не может дороги найти, – ответил Прохор, слегка нервничая.

Василий в очередной раз громко расхохотался.

– Ну ты странный, Москва! Дальше дороги нет! Теперь только лесовозными путями поедем, да старыми просеками. Да ты не боись! Вся весна в этом году сухая была, просеки и лесные дороги просохли. В реках уже воды немного, каждый брод на твоём «Патриоте» легко пройдём. Сейчас напрямки доберёмся до дамбы через Ангару, а дальше опять поедем почти по прямой через тайгу до Ванавары. Так сутки пути сэкономим. Поехали! Я дорогу знаю!

Глава 3. Ванавара

Первую половину дня приятели ехали действительно довольно спокойно. Старыми лесовозными дорогами Василий безошибочно вывел их на дамбу через реку Ангару. Переправившись через потрясающе красивую реку, путники вновь свернули с асфальта на просёлок и устремились прямиком через тайгу. Дорога действительно оказалась довольно крепкой, но всё равно ехать приходилось небыстро. Иногда им попадались заброшенные деревни, одинокие охотничьи заимки, заросшие густым кустарником старые делянки.

Дело шло к вечеру, Василий заверял Прохора, что вот-вот за очередным лесным поворотом как всегда появится избушка охотников, и ночевать в машине не придётся. Но колёса «Патриота» отматывали километр за километром, а заветная заимка так и не появлялась. Вдруг Василий заметно занервничал.

– Останови! Останови машину, – перекинувшись через сидение, Василий спешно стал расшнуровывать свой огромный походный рюкзак.

– Что случилось? – Прохор остановил машину и в недоумении посмотрел на попутчика.

– Ты что не чувствуешь, что дымом потянуло? Кто-то костёр жжёт неподалёку, километра два отсюда.

– Ничего не чувствую, – отозвался Прохор.

– Эх, Москва! Не выжить тебе в тайге! – Василий напряжённо рылся в рюкзаке. Наконец, пыхтя и матерясь, сибиряк достал оттуда небольшой продолговатый чехол. Раскрыл его. Там оказался разобранный на три части полуавтоматический карабин Сайга-410. Василий заученными движениями в считанные секунды собрал карабин и воткнул в него магазин с патронами.

– Что происходит? – взволнованно спросил Прохор.

Василий молчал несколько секунд, пристально всматриваясь в лес, затем повернулся к Прохору, и пристально глядя в глаза, спросил:

– У тебя оружие есть?

– Есть перцовый баллон, – наивно ответил Прохор и потянулся к бардачку автомобиля, чтобы достать сей предмет.

– Понятно! – коротко и резко буркнул Василий. – Можешь засунуть его себе в одно место. Я сейчас уйду, ты жди меня здесь. Но если вдруг услышишь выстрелы, разворачивайся и гони во всю мочь! Возвращайся строго тем путем, как приехали, даже ночью не останавливайся. Доберёшься до плотины, дальше они за тобой не погонятся.