Глава 5. Заимка Кулика

Когда Прохора привезли обратно к избе Кудимыча, уже наступила ночь. В окнах дома горел свет: старик явно не спал. Прохор постучался и вошёл в избу. Старик от радости чуть не подпрыгнул, прямо сидя за столом.

– Живой, Прошка! Значит, обошлось всё!

– Да всё нормально, – ответил Прохор, – поговорили немного. Завтра поеду к заимке Кулика. Осмотрюсь там и решу, что делать дальше.

Кудичмыч нахмурился. Голос его стал немного удручающий и осуждающий:

– Дело твоё конечно, Прошка! Да только не надо бы туда ехать. Парень ты, сразу видно, нормальный, не как эти все. Там же кто собрались: бандиты, головорезы, авантюристы. Солдаты удачи, одним словом.

Прохор прошёл по горнице и сел за стол. Сомнения, конечно, были. Он понимал, что на заимке Кулика его никто не будет ждать с распростёртыми объятиями. Но проверить это место всё-таки было необходимо. Посидев некоторое время за столом, с этими тяжёлыми мыслями Прохор отправился спать. Ночь, как всегда, выдалась не очень приятной из-за мучающего Прохора уже много времени, повторяющегося сна.

Утром пошёл небольшой противный дождик. Мелкие капельки небесной влаги моросили, непрерывно щекоча лицо. Наступил первый день лета. Кудимыч собрал Прохору целый рюкзак еды и объяснил, как ему надо ехать до заимки Кулика.

– Путь твой так и называется – «Тропа Кулика», только раньше это действительно просто тропка была, а в последние годы, когда сталкеры сюда с «большой земли» понаехали, так целую дорогу проложили, даже мостки через ручьи сделали. Без проблем доберёшься.

– Спасибо, отец! – от души поблагодарил старика Прохор. – Поеду, всё-таки восемьдесят километров лесной дороги – это не шутка.

Внедорожник Прохора, немного продавливая слегка размокшую от утреннего дождика землю, двинулся в путь. Дорога действительно оказалась очень хорошо накатанной. На всём пути следования, на сложных участках, были сооружены переправы через лесные ручьи и овраги. Эти переправы из еловых и сосновых брёвен выглядели хотя и простенько, однако были очень прочными. На сильно заболоченных участках пути лежали деревянные настилы. В лесу было всё спокойно, лишь неугомонные птицы всех сибирских разновидностей неустанно сновали по лесу, питаясь лесной мошкарой и гнусом. Благо такого добра, как комары и прочий гнус, в здешних местах было вдоволь.

Прохор ехал уже около часа, стрелка спидометра на лесной дороге редко превышала значение сорок километров в час. Пару раз Прохора дерзко обгоняли одиночные наездники на квадроциклах, обвешанные оружием и в полной экипировке. Сталкеры, видимо, тоже неслись к заимке Кулика. Встречались так же и внедорожники с вооружёнными людьми. В общем, путь сообщения с факторией сталкеров и посёлком был кое-как, но налажен.

Наконец лесная дорога привела Прохора к широкой, полностью очищенной от остатков леса делянке. На этой довольно большой открытой площади располагался целый лесной городок с палатками, строительными вагончиками, приспособленными под длительное жильё и небольшими рубленными из деревянных брёвен домиками. Вокруг поселения было припарковано множество вездеходов, джипов и квадроциклов. Следуя примеру местных обитателей, Прохор оставил свою машину на краю поселения, проверил находящийся под одеждой подаренный пистолет Токарева и, стараясь не выдавать волнения, двинулся в факторию сталкеров. Но не успел Прохор пройти и пары шагов, как сзади его окликнул чей-то женский голос:

– Эй, красавчик! Ты тут новенький?

Прохор оглянулся. Рядом с ним стояла огромная толстая бабища, больше похожая на свирепого мужика. Бабища широко улыбалась, и, несмотря на свой внешний вид, не проявляла признаков агрессии. Кажется, в её дружелюбной улыбке недоставало нескольких зубов. Бабища была одета в камуфляжный костюм тёмно-зелёного цвета, а на голове у неё была армейская панама с надписью «Пограничные войска». За спиной у бабищи небрежно болтался короткий пистолет-пулемёт ПП-19. Странная женщина сделала шаг в сторону Прохора. Прохор невольно отступил назад.