Параллельно я прислушивалась к Эрику, чтобы не пропустить, когда (и если) у него слетит защита, и успеть кинуть новую.

Вторую тварь я убила быстро, размозжив ей голову. Но третья сделала выводы и была осторожна. Я обманно раскрылась, отведя секиру в сторону, и она прыгнула. Тут-то я её и достала. Она отлетела бездыханной тушей – и я не могла не чертыхнуться. Мои 33 несчастья и здесь наследили. Надо же было так случиться, что отлетевшая тварь упала как раз на восьмого, спящего чудовища. Который – ну естественно! – был именно спящим, а не мёртвым. Он грозно поднялся и рыкнул.

Воздух рассекла светлая молния – меч Эрика пригвоздил не успевшего напасть чудища к стене.

Я резко повернулась к напарнику. Нет, всё в порядке, он успел уже разделаться со всеми. И не потерял защиту, что характерно. В отличие от меня. Он тяжело дышал, но на лице было то самое шалое веселье, которое я ждала. Не знаю, было ли на моей физиономии хоть что-то напоминающее подобную эмоцию, но чувство в целом было восхитительное. Сила бурлила, затуманивала голову, как молодое вино. Эта работа – дурман, который впрыскивает в кровь дурацкое счастье, и подсаживаешься на него точно так же.

– А ты молодец, Недотрога! Даже шпилька не понадобилась.

Я тоже невольно расплылась в улыбке.

– Цени, Эрик. Не Щит тебе достался, а сокровище.

– До сокровища ещё дорасти надо. Но буду начинать ценить, мне не жалко.

Я наклонилась и краешком секиры отковыряла один из шипов с затылка твари.

– На шею повесишь, как бусики? – поинтересовался Эрик.

– Да не, обнаглевших Мечей буду тыкать, чтоб руки не распускали, – подняла глаза на смеющегося парня и пояснила всё же: – Для писаря, он любит новые виды, ему всегда приносят то коготь, то перепонку, то клык. Чтоб, так сказать, с натуры писал.

– Они же рассыпаются через день.

Действительно, части тел тварей – так же, как и целые туши – превращались через оборот солнца в труху. Поэтому исследовать их тщательно не представлялось возможным. Говорят, первые истребители ещё таскали на себе из городов тела для изучения, но скоро бросили. Мы же исправно носили нашему писарю кусочки, чтобы у него была возможность хоть что-то увидеть воочию. Хотя если честно, то в исчезновении тел было очевидное удобство – Мёртвые города не наполнялись трупами и не смердели.

– Наш писарь шустрый, успеет перерисовать.

***

Лестница из подвала когда-то была приставной, но сейчас совсем сгнила. Поэтому выбираться пришлось через ту же дыру, через которую мы и свалились. Эрик подсадил меня, я зацепилась за край и вылезла. Отметила про себя, что если бы со мной был Брон, то он непременно воспользовался ситуацией и облапал бы всю мою корму. Но Эрик – кремень, ничего лишнего. Наверху я села, упёрлась ногами в край дырки и кинула партнёру ремень, снятый с пояса. Он подтянулся к краю и дальше вылез сам. Я его, наверное, не смогла бы вытянуть.

Заправляя ремень обратно в шлёвки брюк, я спросила у дожидавшегося меня Эрика:

– Скажи, может такое быть, что твой дар не справляется с моим проклятием?

– Ты имеешь в виду, – взгляд парня был расфокусированным, словно он находился внутри себя, а не наблюдал за моими действиями, – что случившееся – результат проклятия?

– Ну согласись, редкое невезение – свалиться прямо на головы тварей.

– Соглашусь. – Он сморгнул, и взгляд вернул себе осмысленность. – Но при этом: вот совсем на голову мы никому не свалились, и у тебя было время поставить полог. Мы довольно легко расправились с ними со всеми. Возможно, потому, что мой дар всё же справляется. Мне самому непривычно, что не везёт, но думаю, я как-нибудь это переживу.