– Вчера он нашёл нам ещё двух прекрасных специалистов, – вставил ректор, довольно улыбаясь. – Буду биться за них до последнего. Коллега Майер, тогда мы решили, что до начала занятий я поручаю вам курировать Институт Биологии. Нам нужно оценить бюджет к концу месяца – работы у вас будет много.

Ему так обрадовались, и обрадовались так искренне, просто как хорошему специалисту, что Майеру вновь стало не по себе. «Ну вот, вот тебе и фронт работ, – подумал он, – и Лес – я буду его изучать, а он, вероятно, будет изучать всех нас».

– Когда я могу приступать?

– В любой момент, – удивился ректор. – Ваши вещи мы перевезём по первому требованию. С транспортом у нас сложностей нет, сложности исключительно с людьми. Людей очень мало, просто невероятно мало.

Майер распрощался с новыми коллегами и вышел на улицу уже в отличном настроении. «Всё образуется, – подумал он. – Тевейра появится. И я просто попрошу прощения, что не понял её, а дальше – будет что будет».

Подумав, он набрал номер.

– Умник? Твоё приглашение в силе? Нет, на месте расскажу. Ловлю на слове. Вот сейчас портфель возьму, да и поеду. Спасибо за машину!

Майер остановился примерно там, где они тогда ночевали. Остановился, вышел из «Сокола». Хотелось посидеть здесь, послушать себя и Лес.

Тевейра… Мерона… он думал о них, и ничего плохого не приходило в голову. «У меня много имён, – сказала она, – у нас всех их много, так легче сбрасывать всё. Как змея кожу».

Как змея кожу…

– Здравствуй, – Майер поклонился камшеру. Но уже не в шутку, не дурачась. – Получается, это ты позвал меня?

Лес молчал. Конечно, он не бывает безмолвным – птицы, шорох листвы, иной раз и зверь пробежит, они здесь не боятся людей. А охотники, здешние охотники, всегда просят Лес разрешить поохотиться – на пропитание или на мех, а не просто ради забавы. И если Лес разрешает, то идут на охоту, но горе тому, кто обманет Лес; он вскоре сам явится на порог, зелёными руками обхватит жилище обманщика и унесёт его вглубь. Это первое и последнее предупреждение, и второго не бывает. «А мы смеялись над новыми суевериями», – подумал Майер.