– А мы решили вначале – вы из планет разнозвёздных, – улыбнулась ему Фрея, – Земля нам известна. Она так далека и так близка…

Демьян смотрел на Леду и удивлялся, как легко айлы вернули её из «фаэтянского» состояния в «земное». Эрвин – настоящий фаэт, его посадкой на райские планеты не смутить. За его вопросом скрывается нечто иное. Сидит как далай-лама, весь в себе. Усмехнувшись, Демьян сказал:

– На Земле две расы. Сухопутные. Главная – фаэты. Но их первая родина не Солнце, а Сириус…

Нур, ощутив напряжение Сандра, встрепенулся и обратился к Эрвину:

– Вот как? Земля установила контакт с иной цивилизацией? В годы моего пребывания на ней о таком лишь мечтали. А о фаэтах писали только фантасты.

Маска невозмутимости растаяла, Эрвин посмотрел на Нура с подозрением:

– Вы бывали на Земле? И ничего не знаете о фаэтах? И не слышали о недавнем вторжении с Сириуса? Почти все фаэты погибли в той войне… И мой отец в саркофаге именно с того времени.

Сандр обеспокоился больше златоглазого гостя. Нур задумался. Азхара принесла громадное блюдо с горой лепёшек из зерна, доставленного с полей поймы Жемчужной. Дымящиеся, розовые, с красненькой корочкой. А к ним – на выбор – сливки, варенье, мёд. Леда с Демьяном совсем обмякли. Но Эрвин не снимал с лица маски далай-ламы. Сандр прищурился, помял пальцами полные губы и сказал, не сводя глаз с фаэта:

– Вероятно, ко времени нашего появления на Земле фаэтов скрыли в зачёркнутом и переписанном земном прошлом. Или же вы из будущего относительно известного нам времени. Мы с вами разошлись в его слоях.

На край стола рядом с Ледой вскочила бело-рыжая белочка. Оглянувшись на Малыша, изучающего саркофаг, она аккуратным движением лапки зацепила крайнюю лепёшку, надкусила, попробовала, удовлетворённо фыркнула и исчезла.

– Сейчас явится вся семейка беличья. Малыш обычно не допускает их за стол, – с улыбкой пояснила Фрея, – Белочки воспитанные, но Малыш у нас – хозяин.

Слова Сандра задели только Демьяна. Леда в ожидании беличьей семейки устремила взор к ближним кустам, Эрвин погрузился в себя.

– Соскок в дальнее прошлое? – Демьян смотрел на Сандра пристально, копируя его прищур, – Но в вашей памяти узнаваемая мной Земля. Только без фаэтов. А они и в прошлом присутствовали. Иногда скрыто, почти не покидая Шамбалу, но всё же… Представить историю планеты без них я не могу. Никак…

Ард Айлийюн погрузился в полночь. Гости не смотрят на небо. Границы земных созвездий не очертить и при желании. К тому же там – две луны, окутавшие собрание людей разных рас смешанным золотисто-серебряным сиянием. За столом вынужденное молчание.

Джахар поднялся и прошёл к брахманде. Присел рядом с Малышом и несколько минут не сводил глаз с неподвижного живого лица предводителя фаэтов и землян, потерявших родину. Кто способен определить местонахождение планеты, если в небе нет нужных ориентиров? Вернулся он с многострунным инструментом и запел. Отрывок из эпоса об Оперативном Отряде, который сочиняет последние годы. Рассказ о Линдгрен и её радушном доме в Волшебном лесу. О добром месте, из которого можно войти в любую сказку. А когда-то – не только в сказку, но и в любой из существующих в реальности миров.

Сандр, на правах Координатора Арда Ману, коротко посвятил звёздных гостей в положение дел на Иле-Аджале. Айлы тонут в море повседневных нескончаемых забот. Общество не желает преобразовываться. Тёмный материк пуст, желающих переселиться туда нет. После ухода служителей Мрака там кипит дикая растительная и животная жизнь. Побежденная Тень сохраняет последний оплот – древнюю крепость на берегу. Образовалась опасная зона, блокированная вахтовыми отрядами.