– Да, ну тебя, – отмахнулся Сэм. – Ты должен меня понять.

– А кто тебе сказал, что я не понимаю? – заметил Норт. После этих слов они перекинулись многозначительными взглядами, и обменялись крепкими рукопожатиями.

Что касается Норта, то он, как это могло показаться сначала, вовсе не был новичком в патрульной службе и, вообще, в космосе. Он ровно в два раза дольше прослужил в патрульной службе, чем Сэм. А если быть точным – двенадцать лет. Но почему он за это время не выбился в начальники, никто не знал. Правда, ходило немало слухов, что он со своими парнями потерпел аварию на какой-то планете, и когда несколько месяцев спустя обнаружили их корабля, то в живых остался один только Норт. Этим случаем объясняли его нежелание командовать другими людьми. Ещё говорили, что жена одного из руководителей управления изменила с Нортом, после чего ревнивый муж, якобы стал тормозить его продвижение вверх.

Сэм, конечно, слышал об этой гулявшей с корабля на корабль истории, но сам он считал, её чистым бредом: потому что, он хорошо знал о неприязни Норта к женщинам. Ну, а в общем, как это бывает в подобных случаях, никто ничего толком не знал, кроме самого Норта. Но тот молчал и, по-видимому, ни с кем не собирался откровенничать.

Как бы там ни было, он все ещё оставался лейтенантом патрульной службы, и теперь его непосредственным начальником был Сэм Джонсон, который был моложе Норта лет на десять. Но ни это, ни разница в звании, не мешало быть им хорошими приятеля вот уже пять лет. Правда, Сэм иногда буйствовал, и в такие моменты доставалось и Норту: например, как это было сегодня.

Вернувшись из своих размышлений, Сэм убрал с пульта управления банку из-под тоника, и бросил её себе под кресло, сделав при этом вид, что не замечает укоризненного взгляда коллеги. Затем он проверил систему гиперперехода, и убедился в её исправности.

– Да, Норт, забыл тебя спросить…

– Говори, Сэм.

– Скажи мне, – Сэм на секунду замолчал. – Этот Мак Вилсон ничего не говорил тебе о Джейке Донелле?

– Почему нет, говорил, – спокойно ответил Норт. – Он сказал, что Джейка, как и Аманды тоже не было в городе. Он ещё перед нападением отправился к какому-то руднику.

– Что за рудник? – не замедлил поинтересоваться Сэм.

– Откуда мне знать, – ответил Норт. – На Солане я никогда раньше не был, а капитан грузовоза в подробности тоже не вдавался.

– Ладно, черт с этим рудником. Скажи лучше, что ещё говорил шеф?

– Только то, что я уже сказал, – спокойно проговорил Норт и, немного подумав, добавил: – Ждать он тебя будет на Уране, в районе Темных Ветров: там, как тебе известно, расположена единственная пока станция, которая проводит наблюдения за перемещёнием ледников планеты.

– Да, я что-то слышал об этом, – прервал его Сэм, кивая головой. – Но где я возьму корабль? – воскликнул он, помня, что его нуждается в серьезном ремонте.

– Пойдешь на моем Звездном викинге, – успокоил его Норт.

– А ты? – вопросительно посмотрел на него Сэм.

– Перейду к Алану, – последовал безмятежный ответ.

– Ты знаешь, где он сейчас?

– Все там же. Наблюдает за кораблями андров.

– И они его не… – Сэм не договорил, и сделал в воздухе выразительный жест рукой.

– В том-то и загвоздка, – оживился Норт. – Как только они тебя подстрелили, и мы отступили по всему сектору, они сразу прекратили свои атаки, и вернулись на прежние позиции.

– Хм-м, странно все это, – задумчиво проговорил Сэм, поднимаясь с кресла.

– Ты куда?

– Хочу чем-нибудь подкрепиться, а то после всей этой истории у меня разыгрался такой жуткий аппетит, что, кажется, съел бы свои ботинки. Да и обдумать всё это нужно, – Сэм медленно повернулся и вышел из рубки управления.