– Я слышал уже об этой истории, – нетерпеливо прервал его Сэм.

– Тем лучше.

– Возможно, – согласился Сэм. – Но у меня есть к тебе один вопрос.

– Я слушаю.

– Почему вы не пошлете к Солане эскадру крейсеров и не уничтожите всех этих пришельцев вместе взятых?

– Потому что, это будет началом войны в космосе, – веско парировал Брайан.

– А так? – поинтересовался Сэм.

– А так – это локальный конфликт, – последовал ответ Брайана.

– Мг-г, – Сэм поднял руку и, раздумывая над словами шефа, медленно почесал бровь. – Кто летит на это задание? – спустя несколько секунд спросил он.

– Две пары на двух крейсерах. В одной паре Алан Крайт и Джейсон Клейт. Во второй Норт Смит и ты, – шеф замолчал и выжидательно посмотрел на Сэма.

– Я не согласен, – резко проговорил тот.

– С чем?

– С кандидатурой Норта, – последовал ответ Сэма.

От этих слов на лице шефа появилось нескрываемое удивление.

– Ты же работал с ним в паре, и не один уже раз? – проговорил он озадаченно.

– Все верно, Брайан, – подтвердил Сэм. – В общем, Норт отличный парень, но… – он не договорил, и сдвинул широкими плечами.

– Что ж, тебе виднее, – подумав, согласился Брайан. – Тогда с кем?

– Если ты не возражаешь, то с Лукасом Скоттом, – не колеблясь, ответил Сэм, и с улыбкой отметил, как шеф едва справился с возникшим удивлением.

– Я не возражаю, конечно, – наконец проговорил он. – Но когда ты в последний раз встречался с ним?

– Года три назад, – безмятежно ответил Сэм.

– Тогда понятно, – протянул Брайан.

– А что тебе понятно? – насторожился Сэм.

– Ничего, но я хочу сказать тебе, что Лукас два года назад отошел от дел.

– Но это невозможно! – воскликнул пораженный Сэм, и теперь уже его пришла очередь удивляться.

– Тем не менее – это так.

– В чем причина?

– Он мне не докладывал.

– Может, у него были какие-то проблемы?

– Насколько мне известно, нет.

Последние слова Брайана озадачили Сэма, и он с минуту разглядывал своего шефа, прищурив глаза.

– Что-то на него не похоже, – наконец проговорил он. – Ты как считаешь?

– Точно также, но наше с тобой мнение, вряд ли изменит его решение. Хотя должен признать, профессионал он высокого класса.

Сэм с этим мнением шефа полностью был согласен.

– Кстати, Брайан, где он сейчас?

– Перебрался на Марс, живет в долине Скользких Холмов.

– Пожалуй, мне стоит слетать к нему, – о чем-то думая, проговорил Сэм, и на его появилась лукавая улыбка.

– Что ж, попробуй, может, что-то получится, – согласился с ним Брайан, и протянул руку для прощания.

Сэм слегка пожал ее, и собрался уже уходить, но Брайан остановил его.

– Забыл тебе сказать, Сэм, на Уране сейчас находится твой приятель, Сайлас Клайберг. Несколько мне известно, он недавно встречался с Лукасом, так что, наверняка, сможет рассказать тебе что-нибудь новенькое о твоем друге.

– А где он? – заинтересованно спросил Сэм. Сайласа он тоже давненько не встречал.

– Здесь где-то. Поищи для начала в столовой – это на четвертом уровне.

– Спасибо, Брайан, – поблагодарил его Сэм и вышел из комнаты.

…Добравшись освещенным коридором к шахте лифта, Сэм поднялся на четвертый уровень, и узнал у проходившего мимо парня, где столовая. Как Брайан и предполагал, Сайлас находился там, и к тому же в компании хорошенькой девушки, которая, судя по надетой на ней униформе, работала, скорее всего, официанткой в этой самой столовой.

Пройдя между столиками, Сэм, не церемонясь, ткнул кулаком Сайласа в бок и, ничего не говоря, сел в свободное кресло. Девушка таким грубым вмешательством в их разговор была сильно возмущена, и хотела уже что-то сказать, но Сайлас ее опередил.

– Постой-постой, Айра…да ведь это же Сэм! – радостно воскликнул Сайлас, вставая с кресла. – Ну, как дела дружище? – проговорил он, улыбаясь во весь рот.