Вернувшись с работы, Ритка застала племянницу, спящей прямо на учебнике. Ей было приятно видеть, что Вероника наконец взялась за ум. Каким бы потрясающим не был этот Тимур Ханин, он точно не стоил того, чтобы красивая и умная девушка, забрасывала из-за него учебу.

На часах было только девять часов вечера, так что Ритка стала легонько тормошить Веронику за плечо, пока та не проснулась.

– Как прошло первое занятие по химии? – поинтересовалась за ужином тетка.

– Так себе, – поморщилась Вероника. – Я слишком много всего пропустила. Коля советует попросить учителя о двухнедельной отсрочке. Чтобы тот не вызывал меня к доске, не спрашивал с места и вообще оставил в покое. Но я сомневаюсь, что Валентин Антонович так запросто на это согласится. Он постоянно повторяет, что мы ничем не хуже «А» класса, несет всю эту чушь про выход на новый уровень, и все такое. А я даже старый уровень осилить не могу!

– Если его идея фикс – дотянуть вас до уровня лучших, используй это, – доедая салат, сказала тетка. – Скажи, что, демонстрируя в последнее время такие ужасные результаты, ты очень сильно подводишь весь класс. Поэтому следующие две недели ты с помощью многократного призера олимпиад Николая Бобарыкина планируешь существенно поднять свой уровень по химии и, как следствие, средний балл всего класса.

Риткин план был не плох и вполне мог сработать, разве что после таких громких заявлений Веронике придется изрядно потрудиться. Если по окончании двух недель она не удивит Валентина Антоновича своими превосходными знаниями, все пропало.

В четверг девушка до начала урока по химии подошла к учителю и со всей серьезностью произнесла заранее заготовленную речь. Тот на удивление быстро согласился не спрашивать ее последующие две недели. Теперь главное – не упустить свой шанс, иначе она пропала.

После третьего урока Вероника и Зинаида встретились с Ирой и отправились в столовую. Сев за свободный стол, они принялись обсуждать новости. Ира сказала, что тот гений, которого приняли в ее класс, приступит к занятиям с начала следующей недели. О нем уже гудела вся школа. Отличники заранее невзлюбили его, потому как были уверены, что его приняли в самый сильный класс по блату. Остальным же было просто интересно посмотреть на новенького и испытать его на прочность, узнать так ли он хорош, как уверяет директор школы Надежда Тарасовна. А некоторые девчонки вообще уже успели поделить его между собой на случай, если он вдруг окажется симпатичным. В общем, шуму вокруг парня было много.

Обсуждая новенького, подруги выяснили, что их мнения по поводу него тоже разнятся. Веронику привлекала и будоражила вся эта загадочность вокруг него. Ей было интересно на него взглянуть. Ира же, напротив, была настроена скептически. Она не понаслышке знала, как сложно попасть к ним в класс, каково чувствовать постоянное напряжение от попыток угнаться за сложной программой и завышенных требований учителей. Ученикам «А» классов в этой школе не прощали ошибок и слабостей. Если ты учишься среди лучших, будь добр соответствовать своему статусу. А ведь помимо дополнительных занятий и домашних заданий, многие ученики принимали участие в городских и районных олимпиадах. И если ты приезжал с такой олимпиады без награды, тебе можно было не надеяться на слова утешения. В лучшем случае, ты получал молчаливое презрение. Эта безумная гонка выжимала всю энергию и лишала сил. От такой нагрузки любой мог сойти с ума. И тут вдруг появляется какой-то тип, который без каких-либо усилий сразу попадает в самый сильный класс. Ира была убеждена, что здесь что-то не так. Поэтому она решительно настроилась испытать новичка и даже начала придумывать для него вопросы позаковыристей.