Никита провел его (её, конечно) в гостиную и усадил за овальный, покрытый белой скатертью, стол. Пока он сновал туда-сюда между кухней и гостиной, у Дениса было время осмотреться.

Всё вокруг прямо кричало о безупречном порядке, блестело чистотой. У стены стояло черное пианино. На окнах хрустящие шторы. Нигде ни пылинки. Две двери вели в другие комнаты. Лестница на второй этаж. По стенам множество больших и маленьких картин в рамах. Денис насчитал их восемнадцать штук. Там были несколько пейзажей, наверное, решил он, окрестности поселка. Но больше половины картин – изображения людей, портреты и не только.

– Тётя Галя – она художник, – сказал Никита, заметив интерес гостьи. – Потом посмотрим, давай чай пить.

Он уже закончил накрывать стол, на котором стояли сахарница, ваза с печеньем, розетки с вареньем и две голубые чашки в блюдцах. Сам он стоял рядом, держа в одной руке маленький чайник с заваркой и большой, с кипятком, в другой.

Они выпили по две чашки, накладывая ложечками на печенье клубничное варенье. За чаем Никита рассказывал, что некоторые картины тёти купил городской музей и примерно один или два раза в год бывают выставки её картин.

– Если в городском музее когда-нибудь случайно увидишь мою физиономию – не удивляйся, – пошутил он.

– Твои портреты тоже есть?

– А как ты думаешь, если живешь в доме художника, разве можно миновать такую вещь, что тебя время от времени заставляют позировать?

– Наташа не говорила, что у тебя тётя – художница.

– Да? – Никита посмотрел на Дашу. – А что она тебе говорила?

– Ну, – Денис смущенно уткнулся в свою чашку, – Не очень много. Так, ерунду всякую.

– Значит, всё рассказала, – уши его чуть покраснели.

– Не всё, если я не знала, что тётя Галя картины рисует.

– Пишет, – автоматически поправил Никита, – картины не рисуют, а пишут. Но про меня, наверняка, всё разболтала. Девчонки, они все болтливые.

Пришла очередь покраснеть Денису. От неловкости он капнул вареньем на подол платья – красное пятнышко стало расти на глазах.

– Ой, чёрт возьми! – он вскочил и тут же, по старой привычке, за которую ему всегда доставалось дома от мамы, попытался высосать с ткани капельку варенья.

– Солью надо посыпать, – Никита метнулся на кухню и вернулся с солонкой. – Вот, возьми.

– Поздно, – вздохнул Денис, рассматривая красное пятно, разросшееся до размеров пятака.

– Попадет? – посочувствовал Никита.

Денис неопределенно пожал плечами. Неожиданно сообразил, что стоит с задранным подолом перед мальчишкой, а девочка так бы ни за что не поступила. Он по-настоящему смутился и суетливо поправил платье. Пятно было на самом видном месте.

– Жалко, – почему-то виновато сказал Никита. – Такое красивое платье испачкалось.

– Стирать придётся, – кивнул Денис, хотя понятия не имел, как выкрутится из этой ситуации.

– Хорошо ещё, что на сорочку не просочилось. Кружева не отстирываются, – со знанием дела произнес Никита, и добавил, усмехнувшись чему-то: – Уж я-то знаю.

Денис расстроился. Отказался от предложенной третьей чашки чая. То и дело нервно теребил подол, думая о том, что скажет Катя, увидев испорченное платье.

В комнату вошла хозяйка. Увидев невеселые лица детей, поинтересовалась, строго спросив у Никиты, чем он успел обидеть девочку. Никита объяснил, что случилось. Изучив пятно, заявила, что особых проблем с ним не будет и тут же предложила помощь, сказав, что только что перестирала целую гору одежды, так что с таким маленьким пятнышком справится за пять минут.

Денис отказывался, ссылаясь на то, что ему (ей, то есть) неудобно.

– Ничего страшного нет, – заявила женщина, – посидишь пока в комнате Никиты, он сейчас должен идти купаться. Я уже всё приготовила. Всё платье стирать не надо, только это место. Потом утюгом быстро высушим, и будет нормально.