– Хорошо как! Почти как после купания. Но в озере купаться, все же, лучше.

– Это конечно, – поддержал его Денис. – Только на пляже народа уж больно много и правила слишком строгие. У местных ребят на другом пляже всё гораздо проще.

– Нам не разрешают на другом пляже, – вздохнула Наташа. – Только на этом и обязательно вместе с кем-нибудь из взрослых.

– А о чём вы до моего прихода болтали? Опять о тряпках и нарядах?

– Мы говорили о машине времени, – Денис хотел вернуться к прерванному разговору. – Наташа говорит, что всё это сплошная фантастика.

– Конечно, фантастика, – уверенно заявила Наташа. – Путешествовать по времени невозможно.

Никита заинтересованно посмотрел на девочек.

– Пока невозможно, – кивнул он. – Это да. Но представьте себе, что учёные изобрели такую машину. Вот было бы здорово! Я бы с удовольствие в будущее слетал.

– И что бы ты там делал? – скептически хмыкнула Наташка.

– Я-то знаю, что бы там делал…

– Ну что? Что? – насела на него подружка.

– Я бы полетел вперед лет так на двадцать. Там, наверное, уже коммунизм построили. Посмотрел бы, как живут люди. При коммунизме всё будет бесплатное. Я тогда зашел бы в аптеку и взял лекарство, а потом полетел бы назад… и дал бы это лекарство маме… – лицо его стало грустным и серьезным. – Может, она тогда не умерла бы…

Глаза мальчишки подозрительно заблестели. Он смущенно отвернулся и украдкой смахнул навернувшуюся слезу.

Денис понял, до жути ясно понял, как страдает этот, внешне аккуратный и благополучный мальчишка. Как не хватает ему самого близкого человека на свете – мамы. Никакие тётушки не в состоянии заменить маму. Денис представил, как тот скучает по ночам, пытаясь уснуть, и думает о матери. Может быть, даже плачет иногда потихоньку. Тут же он вспомнил свою маму, отчего у него почему-то защемило сердце и подозрительно защипало в уголках глаз.

– А знаете, я вспомнила новый анекдот, – чтобы развеять грусть, сказал Денис. – Мне мальчишки рассказали. Про чукчу. Рассказать?

– Давай.

– Значит, так: пошел чукча на охоту…

– Всё-таки её отец работает там, где надо, – Сёмка пнул попавшуюся под ноги пустую консервную банку. – Толька, тебе объявляется благодарность от имени всего пионерского отряда. За наблюдательность.

– И только-то? – довольный похвалой Толик скакал рядом. – Я-то подумал, что получу порцию мороженого.

– Ага, получишь, – Сёмка шутливо показал кулак. – Прямо сейчас и получишь…

Смеясь, Толик убежал на несколько шагов вперед и показал им язык.

Они только что проверили шалаш и возвращались в посёлок. По дороге Денис рассказал друзьям всё, что ему удалось узнать самому. А у шалаша всё было без изменений.

– Узнать-то мы узнали, – Денис сорванным прутиком сбил голову придорожной колючке. – Пусть они изучают время, но, по-моему, это помочь мне с возвращением домой не поможет.

– Всё-таки надо попытаться больше узнать, чем её отец конкретно занимается. Вдруг это тебе поможет.

– Сомневаюсь. Насколько я понял, испытание машины, когда я попал сюда, было первым. Василий Геацинтович ехал, чтобы принять в нём участие.

Сёмка почесал свою рыжую, давно не стриженую шевелюру и вдруг заявил:

– А с чего ты взял, что это было ПЕРВОЕ испытание?

– Ну, он сам так говорил, кажется…

– Нет, я говорю, почему ты думаешь, что это ВООБЩЕ ПЕРВОЕ испытание?

– Ты хочешь сказать… – от промелькнувшей догадки, Денис встал, как вкопанный.

– Вот именно!

Действительно, а почему он считает, что оказался самым первым путешественником во времени? Ведь никто не говорил, КАКОЙ образец они испытывают. Может такая машина уже вторая. Или третья. Или вообще десятая. Василий Геацинтович говорил, что по его кольцу, потерявшегося путешественника можно обнаружить в другом времени. Значит, уже кто-то терялся! А если кто-то терялся, то его находили. А если находили, то, значит, они были не первыми. А если так, то кто-то уже давно путешествует по разным временам.