Пляж, на который ходили купаться «дачники», располагался рядом с санаторием. Возможно, он считался частью территории санатория, потому что был обнесен таким же невысоким забором из металлической сетки, как и сам санаторий. Желающие искупаться попадали на него через калитку, около которой под грибочком постоянно дежурила тётка в белом халате. У тётки был чемоданчик с красным крестом. По-видимому, она должна следить за тем, чтобы какого-нибудь отдыхающего не хватил солнечный удар. Ну а заодно и не пускать «подозрительных лиц», которыми, как правило, были местные ребятишки, имевшие, с точки зрения медицинского начальства, абсолютно не гигиенический вид. Что такое «гигиенический вид», было непонятно, наверное, даже самим медицинским сторожихам, не говоря уже о ребятах, которым редко удавалось проходить на этот пляж.

На территории пляжа действительно, как рассказывал Семен, были установлены грибки от солнца, места для переодевания, тут и там стояли плетеные кресла и шезлонги. Ещё недалеко от входа был небольшой деревянный домик, в котором можно было взять плетеную лежанку, складные стульчики, простыню или полотенце – маленький пункт проката пляжных принадлежностей. Там же была устроена летняя душевая, чтобы отдыхающие могли смыть с себя прилипший песок.

Чуть поодаль находилась беседка, в которой время от времени скучал фотограф с фотоаппаратом.

От корпусов санатория на пляж вела выложенная квадратными плитами дорожка, вдоль которой были посажены ёлочки и декоративный кустарник.

Время, когда Денис с Сёмой подошли к пляжу на предварительную разведку, было обеденным. По этой причине купающихся было немного, всего с десяток отдыхающих. Сторожиха в белом халате скучала на своем месте, читая какую-то книжку и время от времени оглядывая вверенную территорию.

Как договорились мальчики, Семён, непринужденно насвистывая, направился прямо к калитке, а Денис стоял неподалеку и наблюдал.

Сторожиха, совсем молодая девушка, оторвалась от книги и окликнула мальчишку, посмевшего в своей полинялой и застиранной одежке нарушить священную чистоту пляжа.

– Мальчик, ты куда это направляешься?

– Искупаться хочу, – посмотрел на неё наивными глазами Сёмка. – Запарился весь от жары.

– Подожди, подожди, – забеспокоилась сторожиха. – У нас пляж для отдыхающих в санатории, у нас правила…

– А другим, что ли, нельзя? Вы же пускаете отдыхающих дачников.

– Ты дачник или из местных?

– А если даже из местных, то что? Местным, что ли, нельзя? Мы разве в Америке живём, где некоторые места «только для белых», или в Советском Союзе?

Девушка не ожидала такого напора от какого-то мальчишки. Она смутилась и щеки её порозовели.

– Почему же нельзя, только я говорю тебе – у нас особые правила. Их надо обязательно соблюдать, – она виновато улыбнулась и добавила: – Иначе мне здорово попадет от начальства…

– Да!? – сразу стал покладистее Семен, – И какие правила?

– Ну, во-первых, у тебя должно быть полотенце, плавки. Плавки у тебя есть?

– Нет и никогда не было, – помотал головой Семён. – Я в трусах купаюсь.

– У нас так нельзя, – в голосе девушки появились наставительные нотки. – Это противоречит всякой гигиене. После купания надо всегда переодеваться в сухое белье. От солнца надо надевать панаму, чтобы солнечного удара не было. Вон, посмотри на наших отдыхающих ребятишек.

Среди отдыхающих на пляже было всего четверо детей, они играли в мяч двое-на-двое. Два мальчика и две девочки. У всех на головах были белые панамки с широкими полями. Мальчики были в плавках, девочки в купальниках.

– А если нет панамки?