С прискорбием отметила, что я уродлива… и вышла на балкон. На меня повеяло свежим цветочным запахом из сада… стало немного легче. Поднялся небольшой ветерок, добавив прохлады и принеся листья с деревьев, немного лепестков и кусок цветного листка бумаги…

Присев, подняла лист, с удивлением рассматривая рекламку.

«Надоело сидеть дома? Скучно жить?

А может, у тебя есть магические способности и таланты?

Есть? Тогда приходи к нам работать! Мы, молодая команда собирателей редкостей со всего мира, ищем молодого и талантливого администратора музея!

Всему научим, жильем обеспечим, выдадим подъёмные!»

Сзади раздались шаги, и я, не дочитав, сунула лист в единственное место, где хоть что-то можно было спрятать… Грудь!

– Я так жажду пригласить вас на танец… – в декольте уперся носом еще один кандидат – недоросль. Меня едва не перекосило от злости, но на страже стояла маман, сверля меня яростным взглядом.

– Буду польщена! – и положила руку на его плечо.

Кажется, мне точно нужна работа…

– Ты ведёшь себя вызывающе! – после третьего «провала» маман меня вытащила за локоть на крыльцо и впихнула в автомобиль.

– Я хотела пить, а было только шампанское! – возмутилась я.

– Юная леди, до замужества пребывая в обществе, может себе позволить пить только воду и сок! – маман дождалась, когда захлопнут дверь, и поспешила обратно.

– Да – да – да, – вздохнула я.

Приехав домой, скинула с себя цветные тряпки, буквально сорвав их, смыла слой косметики, и, надев домашнюю одежду, пошла в комнату матери. Конечно же, я не забыла прихватить рекламку, сунув ту в карман, времени рассматривать ее не было. Зайдя в спальню, я огляделась: куда она могла спрятать ключи?

Подошла к комоду, открыв верхний ящик, заглянула в него. Маман сильно и не шифровалась – среди мелочовки, бижутерии, украшений, булавок и еще кучи «нужных» вещичек, разложенных в строгом порядке в ячейках, лежала связка ключей. Так, теперь – сейф, подошла к стене, на которой висел ее портрет, и отодвинула его. Нужный ключ нашелся с третьей попытки. Все лежало в строгом порядке, и я аккуратно начала заглядывать под папки, в коробочки, обнаруживая еще одну связку ключей.

Взяв их, решительно направилась в кабинет отца. Я, конечно, не сыщик, но кое-что, мне кажется, могу, отец часто брал меня к себе. Что-то рассказывал, показывал картинки из книг… Может, что-то и вспомню, находясь на месте.

Слуг в этой половине дома не было после восьми вечера, так принято, они находятся на своей половине и не беспокоят хозяев. Могли прийти, только если их вызвать, а так – строго соблюдали правила.

Подойдя к кабинету, с каким-то трепетом в груди открыла дверь. Подошла к столу и зажгла лампу, стоящую на нем, и оглянулась. Потом прошла и села в кресло, в котором обычно сидела. Воспоминания о последнем вечере, проведенном с отцом, тут же нахлынули, словно ждали этого момента.

«Отец подошел ко мне и присел на корточки, взял за руки и заглянул мне в глаза.

– Ты должна запомнить: хочешь увидеть то, что спрятано – сними амулет. Хочешь жить так, как прежде – никогда не снимай амулет. Запомнила?

– Да, папа.

– Еще, давай повторим нашу с тобой тайную считалочку?

– Я ее помню! – рассмеялась я, – давай, я сама?

Отец встал, освобождая пространство перед креслом. Я прошла до середины ковра и развернулась к серебряным доспехам, стоявшим между книжными шкафами.

– Ноль – круг, раз – шаг, два – разворот на двенадцать, три – шага к цветку, четыре – разворот на три, пять – шагов в объятья леди, шесть – присесть в поклоне, семь – стереть пыль на ее туфельках. Правильно?

– Да, милая, ты у меня умничка! – отец подхватил меня на руки и закружил. – Я очень тебя люблю, и надеюсь, мы обязательно будем вместе!