Спустя приблизительно полвека после того, как молодой Стэн начал трудиться на Мартина Гудмана, владельца издательства, изначально называвшегося Timely Comics, во время одного из интервью Стэна спросили, как он получил эту работу. «Я увидел объявление о найме, – отвечал он. – Искали ассистента в издательский дом. Я подумал: “Отлично!” Я тогда только закончил школу и хотел стать писателем. Я понятия не имел, что это издательство занимается комиксами. В анонсе было написано “издательство”, и я решил, что там издают обычные книги и журналы. Когда я приехал, то с удивлением обнаружил, что разговор идет о вакансии ассистента в отдел комиксов». Журналист вел себя вежливо и дружелюбно, но он хорошо подготовился перед интервью и признался, что слегка удивлен ответом Стэна. «Разве Гудман не был вашим родственником? Неужели все это чистое совпадение?» – спросил он. «Мартин был… мужем моей кузины, – ответил Стэн и помахал пальцем в воздухе, словно рисуя свое семейное дерево. – Не знаю… – он запнулся и потом снова продолжил. – Все это было чистым совпадением. Однажды он увидел меня в коридоре и спросил: “А ты что здесь делаешь?” И я ответил ему: “Я здесь работаю!”».

В общем, звучала эта история не очень убедительно. Стэн неоднократно заявлял, что ответил на объявление, которое прочитал в газете. Иногда он говорил, что в анонсе было написано: работодатель является издательством, специализирующимся на комиксах, – а иногда эту информацию упускал. Однако в поздние годы жизни Стэн перестал рассказывать эту историю, вероятно, потому что его слишком часто ставили в неловкое положение уточняющими вопросами. К тому времени, когда вышла его биография Excelsior, написанная вместе с Мэйром, «официальная» версия событий стала звучать следующим образом: «Мой дядя Робби Соломон сказал мне, что в его издательстве требуется сотрудник. Я связался с Джо Саймоном, человеком, которому требовался ассистент, тот нанял меня, и я начал работать “старшим куда пошлют” за восемь долларов в неделю в здании McGraw-Hill, расположенном на пересечении 42-й улицы и 9-й авеню в западной части Манхэттена. Тогда я этого не осознавал, но получилось, что я нашел свое призвание».

Фраза о том, что тогда Стэн еще не знал, что нашел призвание всей своей жизни, звучит очень правдоподобно. В то время практически все работавшие с комиксами не знали, останутся ли они в этой области надолго. На тот момент комиксы существовали менее десяти лет. Несмотря на то что они начали успешно продаваться, никто не воспринимал их как что-то, что может иметь отношение к искусству. Все считали, что комиксы – это временное детское увлечение, которое исчезнет если не через несколько месяцев, то не больше чем через пару лет.

До комиксов существовали два типа популярных изданий в форме журналов (в отличие от мейнстримовских изданий): эротические с картинками – так называемые nudie – и такие же порнографические, но текстовые – так называемые smoosh. В конце 1920-х годов в Нью-Йорке существовал рынок и спрос на постыдные и пользующиеся дурной репутацией журналы. Эти издания «лепили» максимально быстро из далеко не самого качественного материала, печатали на дешевой бумаге и выбрасывали на рынок населению, обладавшему ненасытными аппетитами к безнравственному контенту в эпоху, когда моральные устои общества становились все более распущенными и распутными. Журналы smooshes, как уже было сказано, давали текстовые описания интимных сцен, а в nudies содержались фотографии, восхваляющие красоту женского тела. Оба вида публикаций едва «вписывались» в рамки законов, регулирующих нормы приличия печатной продукции, а если не «вписывались», то издатель мог получить разрешение на продажу публикации благодаря взятке чиновникам Таммани-холл. Издатели-гои ни в коем случае не брались публиковать подобный трэш, но некоторые из издателей еврейской национальности считали, что деньги не пахнут, не чувствовали себя связанными строгими нормами морали своих родителей-иммигрантов и были готовы дать потребителям то, что те хотят.