Первым шагом на пути формирования в РФ системы социального партнерства в области социально-трудовых отношений стал Указ Президента РФ «О социальном партнерстве и разрешении трудовых споров (конфликтов)» от 15 ноября 1991 г. (в настоящее время утратил силу). Этот Указ признал целесообразным ввести в практику ежегодное заключение соответствующих соглашений по социально-экономическим отношениям: на уровне организаций – коллективных договоров; на уровне отрасли, региона – региональных отраслевых тарифных и иных социально-экономических соглашений, тем самым расширив рамки договорного регулирования круга его участников. Следовательно, одновременно с федеральным становление социального партнерства осуществляется и на других уровнях.

Дальнейшее развитие социально-партнерское регулирование трудовых отношений получает в новом Трудовом кодексе РФ, где данным вопросам посвящены ч. 2 разд. II.

В ТК РФ дается легальное понятие социального партнерства как системы взаимоотношений между работниками (представителями работников), работодателями (представителями работодателей), органами государственной власти, органами местного самоуправления, направленная на обеспечение согласования интересов работников и работодателей по вопросам регулирования трудовых отношений и иных непосредственно связанных с ними отношений (ст. 23, 25 ТК РФ).

Сторонами социального партнерства являются работники и работодатели в лице уполномоченных в установленном порядке представителей. Органы государственной власти и органы местного самоуправления являются сторонами социального партнерства в случаях, когда они выступают в качестве работодателей и в других случаях, предусмотренных трудовым законодательством.

Таким образом, субъектами социального партнерства в сфере труда выступают как работники и работодатели (а также их представители), так и органы государственной власти и органы местного самоуправления. Их правовое положение различается: согласно ст. 25 ТК РФ работники и работодатели, действующие через своих представителей, являются сторонами социального партнерства. Органы государственной власти и органы местного самоуправления выступают как участники отношений социального партнерства и представляют интересы государства или муниципального образования. Сторонами отношений социального партнерства названные органы могут быть лишь в тех случаях, когда они выступают в качестве работодателей, или их представителей, уполномоченных на представительство законодательством или работодателями (при заключении соглашений), а также в других случаях, предусмотренных федеральными законами.[13]

Повышение роли и значения социального партнерства, расширение его правовой базы, куда следует отнести не только вышеназванные нормативные правовые акты, но и многие другие законы РФ и ее субъектов, например, Федеральный закон от 12 января 1996 г. № 10-ФЗ «О профессиональных союзах, их правах и гарантиях деятельности» (в ред. от 30 декабря 2008 г.), Закон г. Москвы от 11 ноября 2009 г. № 4 «О социальном партнерстве в городе Москве», позволяют считать социальное партнерство самостоятельным институтом трудового права, важнейшими составными частями которого являются коллективный договор и различные (преимущественно – трехсторонние) соглашения.

Студенты должны уяснить, что самого пристального внимания заслуживают принципы социального партнерства, являющиеся основой развития данного правового института. О значении, которое придается этим принципам, свидетельствует тот факт, что они получили закрепление в ТК РФ (ст. 24) и нашли свое воплощение во многих его нормах, прежде всего, Части второй ТК РФ.