Вернувшись в замок, Вестон узнал у охранника на воротах, что отец с двумя десятками дружинников, ещё ранним утром отбыл к кому-то из соседей.

«Отец в отъезде… Ну, может так даже лучше».

Тронул поводья, направляя лошадь к донжону, в надежде разыскать старшего брата. Это оказалось не сложно, Лейтон – слабый маг воды, находился в своих покоях.

Молодой мужчина сидел в большом кресле, удерживая в воздухе водяной шар, размером с человеческую голову, который то поднимался к самому потолку, то медленно вращаясь замерзал, и ледяной глыбой облетал помещение, зависая в разных местах, повинуясь воле мага.

Резко распахнув дверь, забежавший в комнату Вестон, заставил брата вздрогнуть от неожиданности и потерять концентрацию. Прозрачный ледяной шар упал в паре шагов от вошедшего, рассыпавшись сотнями мелких осколков, которые словно брызги, разлетелись во все стороны.

– Вестон, придурок! Жаль, что не по твоей тупой голове! – сердито рыкнул на младшего брата.

Протянул руку и сделал пасс – сжал кулак, словно набирая горсть песка. Осколки задрожали, стали сползаться к центру и быстро таять, собираясь в одно целое. Через несколько ударов сердца, прозрачный водяной шар снова закружился под потолком.

– Лейтон, да ладно тебе. Отец уехал, ты сейчас старший в замке. Вот послушай, что творится на наших землях, – и он, старательно привирая и перекручивая факты стал рассказывать, как на них напали две простолюдинки, едва их не убили.

Но старший брат дурачком не был, к тому же, прекрасно знал характер младшего. Коварными вопросами, лёгким нажимом, он вытянул из того более-менее правдивую версию событий.

– Значит, две девушки, одна из которых отлупила четверых придурков, а пятый позорно сбежал, поджав хвост, и теперь ябедничает старшему братцу? Я ничего не перепутал? И что ты от меня хочешь? Чтобы я пошёл и побил её, раз уж ты испугался?

– Лей, это не простые девушки, ты бы видел, как она дерётся! Так не умеет даже Дункан, а он у нас в дружине лучший в кулачном бою, уже много лет. Подумай сам – простолюдинки нападают на благородных в наших землях! Что будут говорить соседи? К тому же, вторая выдавала себя за высшую аристократку, за принцессу! Говорю тебе, их обеих нужно схватить и отправить в замковую темницу, пусть расскажут кто такие и откуда у них эти умения. Или просто, прирезать на месте, чтобы разговоров нехороших избежать – грязные сплетни нам ни к чему.

Он пытался давить на верные рычаги, и старший в душе давно с ним согласился, но какое-то внутреннее чутьё подсказывало – не стоит связываться с этим делом.

– Так уж и быть, Вестон. Но ты мне теперь будешь должен услугу. Любую, какую пожелаю, и когда мне это понадобится. Не сомневайся, я с тебя её получу. – Глядя на согласно кивающего братца, продолжил, – беги в казарму, часть дружины отец забрал с собой, но человек шесть, кто свободен, пусть собираются и через час выезжаем.

– Может хотя бы десяток? – с опаской предложил младший брат.

– На двух безоружных девок дюжина бойцов? – Лейтон глумливо улыбнулся, глядя на брата, – точнее одиннадцать бойцов и один трусливый сопляк. Перестань позорить наш род, и делай, что я сказал. А по дороге ты мне расскажешь, что там за благородная принцесса, которая похожа на циркачку.

ГЛАВА 2Земли Нежити.

Боль во всём теле дала понять, что я жив. Мало того, меня куда-то несут. Неспешно так, размеренно – раз-два… раз-два… Крепко стиснутые запястья и лодыжки, покачивание тела в такт движению, не оставляли сомнений.

Разодрал слипшиеся веки, но увидел только кроваво-красные пятна на белом фоне. Постепенно зрение вернулось и моему туманному взору предстали одетые в камуфляжную военную форму вытянутые верх руки, за которые меня тащат какие-то уроды. Не то скелеты, обтянутые кожей, не то иссохшие мумии. Они явно разумны, удалось разглядеть на них фрагменты ветхой одежды и даже элементы доспехов. Раздавалось позвякивание металла о металл.