Валуны заметил издали. Между деревьями мелькнули серые бока. Вроде, много. Санк смотрел не мигая, словно опасаясь – отведёт глаза, и они исчезнут. Боялся обмануться, вздохнул радостно, когда кусты закончились, и открылась приятная картины – лежат голубчики, греются одним боком на солнце, другой полощут в мелком ручье.

Санк призадумался. Как бы унести побольше за один раз? Надо подпоясать шкуру, да за пазуху наложить. А остальные в руках, сколько удержит.

Повернул к кустам, чтобы сорвать гибкую ветку и… замер.

Стон… Санк присел, оглянулся по сторонам. Тут он один, беззащитный. Бери голыми руками и убивай.

Никого. Послышалось? Ручей шумит… Мало ли в лесу шорохов и звуков. Но нет. Лучше перепроверить. Санк затаился и весь обратился в зрение и слух…

Стон. Опять. Протяжный, словно в забытьи. Или робкая просьба о помощи. Но никого не видать.

Медленно пошёл на звук. Вскоре понял, в чём дело. Яма. Выкопанная ловушка для зверя. Сколько раз он такие же сооружал. А здесь, у источника воды, самое подходящее место.

Осторожно заглянул… Человек. Девушка.

– Эй, – окликнул.

Та вздрогнула, подняла голову. Лицо залито слезами. Увидела его, расширила в ужасе глаза.

– Не бойся, – Санк постарался голосом показать свои добрые намерения.

Но девушка перепуганно заметалась в яме, не найдя никакого способа укрыться, забилась в угол.

– Да что же ты такая… – Санк выпрямился в полный рост, поднял руки… В руке камень, и когда только его успел схватить? Выбросил в сторону, показал пустые ладони.

– Не бойся, я помогу тебе выбраться. Давай руку, – Санк лёг на живот и потянулся к девушке…

Не тут-то было. Она ещё глубже вжалась в какое-то угол.

Санк растерялся. В таких ситуациях ему не приходилось бывать.

Сел. Девушка смотрела диким зверьком. Слёзы, похоже, высохли, и от чистого беззащитного взгляда, которым она встретила Санка в первое мгновение, ничего не осталось.

– Я – Санк, – медленным спокойным тоном начал он, смутно понимая, что сидеть у этой ямы придётся долго, если девушка ему не поверит.

Задумался. Что дальше говорить? А… Всё, что на ум придёт.

– Наверное, я не самый лучший человек в нашем племени. Есть Наз. Вот его бы ты, наверное, не испугалась. Он у нас красавчик. И добрый. Ещё есть мой друг Лека. Ногу недавно повредил. А лекарки нет. Саха что-то пытается сделать. Саха – это девушка. Или женщина, не знаю, как правильно сказать. Женщина, конечно. У неё был муж, да только прожили они с ним мало. В лесу на них звери напали. Он закрыл её. Сам погиб. Она била зверей палкой. Волков. Те на неё внимания не обращают, огрызаются, но не трогают, а… Но эта печальная история. Саха с тех пор одна. Есть маленькая Лу. Не знаю, сколько зим она прожила на свете. Может, четыре. Она смешная. Наше племя маленькое, но детей в нём много. Есть Рача. Вот его бы ты, скорее всего испугалась, и – напрасно. Он у нас умный. Как шалаш построить, как рыбу загнать в ловушку или зверя, такое придумает, что остаётся только удивляться.

Покосился на девушку. Та нахмурилась, слушает, похоже.

– Я тебя не обижу. Я помогу тебе выбраться, а потом наберу камней и пойду своей дорогой. В нашем племени беда с оружием. Мы живём на берегу и там только песок. Вот я сюда и забрёл за камнями.

Девушка смотрела уже не так враждебно, но всё же не могла решиться. Санк мельком старался её рассмотреть.

Светловолосая, с большими серыми глазами. Красивая.

– Знаешь, ты не волнуйся. Я ведь могу позвать кого-нибудь из наших. Ару, например. Она не откажет. Ты её увидишь и поймёшь, что бояться не нужно. Правда, придётся подождать, пока я сбегаю за ней. Но если ты так меня страшишься, то мы так и сделаем. В этой яме я тебя не брошу.