– Я тебе не жена! – мама шипела не хуже змеи. – Ты до сих пор не уяснил это?

– Ты навсегда останешься моей женой, потому что у демонов не бывает разводов. Уясни и ты это наконец! Мое отношение к тебе никогда не изменится, даже учитывая то, что ты уже много лет изменяешь мне с драконами. – Последние слова сочились неприкрытым презрением. – Ты хоть представляешь, сколько моральных страданий ты мне принесла?! – демон снова подался вперед, и его усмешка не предвещала ничего хорошего. – Вижу, что ты даже ни разу об этом не задумалась. И поэтому я меняю условия сделки. Ты будешь появляться здесь каждые три месяца. И это мое последнее слово!

Демон снова откинулся на кресле и отвернулся к окну. Я заметил, как по его лицу пробежала гримаса боли. Похоже, он и вправду тяжело переживал то, что моя мать от него ушла. И переживает до сих пор… Все то время, что мы счастливо жили в Драконьей империи, он был один и страдал. Эта мысль заставила меня совсем иначе взглянуть на ситуацию.

Мама напряженно молчала. Демон еще некоторое время созерцал в окно, как бегут по мрачному небу низкие тяжелые облака, гонимые сильным ветром, затем резко развернулся к маме.

– Время вышло. Твой ответ?

Мама растерянно взглянула на меня, но я не мог ни пошевелиться, ни сказать что-либо. Она перевела взгляд на демона, но лицо того не выражало никаких чувств и эмоций, словно было высечено из камня. Мама снова посмотрела на меня, и ее взгляд выражал глубокое сожаление. Я мысленно облегченно вздохнул, обрадовавшись, что мама решила не оставлять меня здесь, а найти учителей где-нибудь в другом месте. Но она резко повернулась к демону и твердо произнесла:

– Я согласна! Но никаких притязаний на меня!

– Лари, – демон снисходительно улыбнулся, – ты, как всегда, забываешь, что находишься на моей территории, и условия здесь диктую только я. Но свой ответ ты озвучила, и мы его скрепим магической клятвой. Не кривись, ты давно исчерпала мой лимит доверия к тебе!

Я попытался крикнуть маме, чтобы она не соглашалась на это, но из моего горла вырвалось только невнятное мычание. Она обреченно посмотрела на меня, затем повернулась к демону и протянула правую руку. Я замычал еще громче и замотал головой, но мама на меня даже не взглянула. Я с ужасом смотрел, как демон взял ее за протянутую руку, бережно сжал и произнес положенную формулу клятвы. Вокруг их сцепленных ладоней заплясали языки пламени, оставляя магически закрепленный узор на запястье. И вдруг мама ахнула:

– Ты что сделал, демон?! Ты же не произнес слова о сроках действия клятвы!

– Я и не собирался их произносить. Клятва будет действовать в течение всей твоей жизни, ну, и моей тоже. Так что каждые три месяца в течение двух недель твоя жизнь будет полностью принадлежать мне, и так будет до конца твоих дней.

– Я убью тебя! – прорычала мама, и костяшки ее сжатых в кулаки пальцев побелели.

– Не убьешь, магическая клятва не позволит, – небрежно махнул рукой Сарден.

– Тогда найду того, кто убьет тебя, и даже долго искать не придется!

– И этого ты не сделаешь, иначе умрешь сама. Ты ведь даже не заметила, что я произнес «защищенную» клятву. Теперь ты будешь особенно заботиться о моих жизни и здоровье.

Мама с ужасом несколько секунд смотрела на демона, а затем закрыла лицо руками. Я же был готов рвать волосы от отчаяния. С такими откровенно подлыми методами я не сталкивался никогда в жизни. Папа Ардар был великолепным дипломатом, в высшей степени порядочным и уважающим чужое мнение. В случае же с демоном картина наблюдалась прямо противоположная.

– Какой же ты все-таки демон, Сарден! – наконец устало произнесла мама, убрав руки от лица, которое выражало только безграничную усталость.