Волк быстро расправился с одним из бандитов, перекусив его, как тростинку, и теперь направился ко второму. Тот попытался сбежать, но не успех и двух шагов ступить. Волк напрыгнул на него, повалил на землю и… Все было кончено очень быстро.

К моему удивлению, толстяк оказался довольно сообразительным и быстро понял, что он следующий. Спрыгнув с меня с грацией хромого хряка, он побежал в лес.

Следующей на пути бешеного зверя оказалась я, беспомощно лежащая на речном песке. Когда он направился в мою сторону, я была уверена, что его кровавая пасть – последнее, что я увижу в своей короткой жизни. Однако, волк даже не смотрел на меня. Взгляд его желтых глаз был направлен выше. Зверь побежал в мою сторону. Мощные лапы оттолкнулись от земли, и в мгновение ока волк перепрыгнул через меня, мелькнув пузом с белым пятнышком в центре. Он настиг толстяка почти мгновенно, тот даже не успел добежать до леса.

Одно молниеносное движение – и волк откусил ему голову.

Тело бандита сломанной куклой рухнуло на песок. Головы не было, из шеи ручьем текла кровь. Эта картина въелась в мое сознание, которое заполонил дикий, нечеловеческий ужас.

Смерть. Неотвратимая, жестокая, подлая. Она дышит мне в спину и уже заносит надо мной свой меч. Эти трое уже мертвы, а через минуту и я окажусь обезглавленной и разодранной в клочья. Расправившись с бандитами, зверь повернулся ко мне. Теперь его горящие глаза смотрят прямо на меня. Волк начал неспешно приближаться ко мне.

– Вот и все, – едва слышно прошептала я. Удивительно, но перед смертью вдруг захотелось выговориться за все непрожитые годы. Зверь с окровавленной пастью ближе с каждой секундой, и я чувствую, что отпущенное мне время ускользает, как вода сквозь пальцы. – Больше не будет ни свадьбы, ни любви, ни радости, ни горя. Нелепая жизнь с неудавшейся учебой, неудавшейся помолкой и неудавшимся побегом. Даже неудивительно, что все закончится так по-дурацки. Лесная ведьма, которую загрыз волк посреди леса, – нервно хихикнула я. – Анекдот, а не смерть.

Волк приблизился ко мне почти вплотную. В тот миг, когда я была уверена, что он готов откусить мою многострадальную голову, зверь вдруг начал меняться. Животные черты «поплыли», и спустя пару секунд передо мной стоял Вольф собственной персоной. Перемазанный кровью, со зверским выражением лица, он был похож на демона, выбравшегося из преисподней.

Внутри меня что-то оборвалось, словно земля исчезла, и теперь я лечу в бездонную пропасть.

– Нет! – простонала я жалобным плачущим голосом. – Нет, нет, лучше волк-убийца! – запричитала, от отчаяния готовая разрыдаться.

У моего похитителя вдруг сделалось такое лицо, словно вместо нежного десерта ему подали дохлого бобра на блюде. Он опустился на корточки в полушаге от меня, а я привстала на локтях и попыталась отползти подальше. Голова кружится, немного тошнит, но я все еще пытаюсь спастись.

Бесполезно.

Вольф потянул ко мне свою лапу… Тьфу, руку! Я в ужасе смотрела на его указательный палец, который приближался к моему лицу. Нет, палец у Вольфа самый обычный, но на конце его горит заклинание, от которого у меня просто нет сил защититься. Ей-богу, кровавая пасть так не пугала, как каля магии, горящая на кончике его пальца.

«Бум» – с глухим звуком он коснулся моего лба. Я в ужасе скосила глаза кверху, мысленно молясь Лесной нимфе, но через секунду все поглотила тьма.

Вольф вернулся в лес даже раньше, чем рассчитывал. Каково же было его изумление, когда на том месте, где должна была спать суженая, он нашел лишь примятую траву и погасший костер. Признаться, от такой картины огненный маг впал в ступор. Он огородил зону вокруг, никто не смог бы проникнуть сюда и похитить ее. Тогда куда она делась?!