После гибели мужа, невестка была уволена из госпиталя. Вместе с дочерью они оказались без средств к существованию. Со свёкрами связь была утрачена, равно как и с родителями, проживавшими в Кёнигсберге23.

Вследствие тяжёлого материального положения, Эрика не смогла после школы продолжить учёбу в институте и, по линии Красного креста24, завербовалась санитаркой в Алжир на пять лет. По завершении контракта, за трудолюбие и особые заслуги, ей предоставили право льготного зачисления в Гамбургский университет на медицинский факультет. По окончании вуза, она получила престижное место в Парижской лаборатории и вышла замуж за достойного человека, служащего делегации США штаб-квартиры НАТО – Натана Бернарда25.

Много лет спустя, счастливый случай помог Стюардам найти свою внучку. С тех пор они постоянно поддерживали связь. Время от времени, встречались, писали, обменивались подарками, поздравительными открытками.

***

Нотариус завершил чтение. Объяснил новоиспечённым наследникам порядок дальнейших действий.

– Поздравляю! С ума сойти! Моя Рыжая – хозяйка крупнейшего медицинского центра Сан-Франциско! – произнёс Виктор, когда они с женой остались одни. – Ну что же, ты всегда скучала по своей штатской профессии. Теперь у тебя появилась возможность вплотную заняться акушерством.

– Шутки здесь не уместны, – ответила Тася, по тону которой было ясно, что она не рада произошедшему, – Вообще-то, я не прочь снова принимать роды. Благодарная профессия! Когда женщина рожает, ты для неё и царь и Бог! Вопрос в том, кто станет работать на ключе, прятать тайники, выходить на связь с Центром, передавать и шифровать сообщения?

– Ты чего, милая? Обиделась? Прости! – произнёс Виктор, сообразив, что сказал совсем не то, что имел ввиду, – Наследование, в нашей с тобой ситуации – это, пожалуй, лучший способ, зацементировать твою легенду, которая, кстати говоря, до сих пор, была весьма условной. Скорее, мифом с чудесным выживанием в авиакатастрофе!26 Я больше тебе скажу! Далеко не каждый разведчик-нелегал может похвастаться такой биографией, какая теперь у тебя: подкреплённая нотариальным основаниями и родством в третьем поколении!.. Ну и, кроме того, медицинская клиника несёт нам с тобой неплохие материальные бонусы.

Тася молчала.

– Что тебя беспокоит, любимая? – спросил муж, видя, что его слова не внесли бодрости в настроение жены.

– В последние годы, Рыжий, наша жизнь приобрела стабильность и уверенность в завтрашнем дне, – признала Тася, – У тебя хорошая должность в Пентагоне. В Вашингтоне мы обжились. Появилось собственное жильё. Всё более-менее устаканилось. Для Центра ты – эффективный агент, я – твоя жена и ассистент. Теперь стиль жизни снова нужно будет менять.

– Рыжая, не будь ребёнком! Тебя в клинике никто насильно не привязывает. Ты не на работу выходишь, а собственность обретаешь. Медицинским центром руководит профессиональный наёмный менеджер. Персонал подобран квалифицировано и работает не один год. Ты – хозяйка. Твоё дело – контролировать и наблюдать. Никто от тебя не ждёт отчаянных рывков. В хорошо отлаженном бизнесе, каким оно тебе досталось, главное – не навредить. Положись на своего управляющего. Пусть трудится. Отчитывается перед тобой. Так будет лучше для всех. Вместе с тем, наше поведение, в отношении наследства, не должно отличаться от действий среднестатистических американцев, в сути своей, очень прагматичных людей. Это значит, что с «дедушкиным» капиталом, мы должны быть крайне осмотрительны и обязаны грамотно им распорядиться. Другого быть не должно. Иначе это вызовет непонимание, подозрение и, непременно, интерес. Иными словами говоря, привлечёт внимание – чего никак нельзя допустить, – объяснил Виктор.