Внезапно, Юрис услышал резкий звук, как от удара колокола, в голове его зазвенело, будто он и впрямь оказался внутри железной бочки, по которой саданули кувалдой. Похоже, что все это происходило только в голове у него одного, потому что все остальные взоры были поглощены состязанием. Юрис посмотрел на луч света и отшатнулся, прикрывая лицо руками. Он увидел совсем другую картину, чем видел до этого. Полупрозрачные тени мелькали возле луча света, пытаясь покорить его. Сверкающий единорог, ухватив луч зубами, упорно тащил его в сторону Маркуса, ему противостоял Бык, явно походивший на Катуса. Вокруг них скакала резвая антилопа и щекотала их длинными рогами. Еще десятка три самых разных существ плясали вокруг, пытаясь поучаствовать в перетягивании луча.

И тут Юрис едва не расхохотался, – речной горный пингвин, до умопомрачения походивший на Груню, выпорхнул неизвестно откуда и принялся хлопать своими крылышками по морде единорога, а потом и вовсе повернулся к нему пушистым хвостом и принялся щекотать ему ноздрю. Единорог чихнул, так что пингвин подлетел метров на двадцать. Но и там, он ухватился за луч и стал клонить его, Юрис не поверил своим глазам, – в сторону Лауры! Антилопа тут же отдавила ногу быку Катуса, и пока тот прыгал, а единорог чихал, она, вдвоем с пингвином успела склонить луч почти к ладони Лауры. Надо было что-то делать, единорог явно успеет прочихаться, после чего пингвину несдобровать, и Лаура покинет состязание, а этого Юрису отчего-то не хотелось!

Юрис не успел ничего предпринять. Неведомой силы ветер задул в призрачном мире, и все зверушки оказались прижаты его силой к земле. Луч вырвался и устремился вверх. Только бык и единорог подняли головы и, преодолевая ветер, двинулись навстречу новому противнику. Из ночного неба опускалось чудовище с головой козла. Черные и багровые сполохи мерцали вокруг его савана. Чудовище простерло руку, и бык и единорог попятились. Юрис почувствовал, как внутри у него все похолодело, и на этот раз чувство было солидарным. Лица у магистров в круге побледнели, Лаура с трудом вдыхала воздух.

– Что происходит, Юрис, ты что-нибудь чувствуешь? – хрипло прошептала Лаура. – Смотри, кто-то поглощает луч!

– Просто оставь все желания, – по наитию ответил Юрис.

Чудовище быстро съедало луч, опускаясь на него сверху. Зачем? Юрис ничего не чувствовал, кроме одного – нельзя допустить, чтобы оно целиком поглотило луч света из волшебного Живого Посоха Хранителя Авина! Воскрешающего Посоха, дарующего жизнь.

Бык и единорог преграждали врагу путь, но они пятились под его натиском. И вдруг, откуда ни возьмись, вновь выпрыгнул речной горный пингвин Груни. Смело лавируя в ураганном ветре, бескрылая птица разогналась и клюнуло чудовище между лопаток. Призрачный рев оглушил Юриса. Монстр развернулся, и луч вырвался у него из пасти.

А-а-ах! – выдохнули алюрисы, увидевшие, как исчезающий луч вновь устремился в небо.

Чудовище взмахнуло саваном, и пингвин Груни, будто отброшенный мощным ударом, улетел в сторону гор, издавая жалобные стоны. Единорог и бык разом кинулись в атаку, за ними мелькнула серебристая антилопа.

– Лаура, уйми свою антилопу! Оставь все желания! – почти прокричал Юрис.

– Я хочу! – крикнула Лаура.

Монстр, сбитый атакой быка и единорога, отлетел в сторону, но он так грозно развернулся, что они снова попятились, между ними зазвенела струна. Антилопа незаметно проскользнула за спину врага, притаилась у его ног и стала корчить смешные рожи. И вдруг, произошло чудо, бык и единорог освободились от пафосного противостояния и рассмеялись, запрокидывая головы. Монстр потерял контакт борьбы и чуть подался вперед, потеряв равновесие, чем не замедлили воспользоваться Маркус и Катус. Пошатнувшись под двойным ударом, чудовище споткнулось о притаившуюся антилопу, и полетело кувырком.