– Но случается, он вырывается и ломает кости наезднику, – добавил демон.
– Бывает, конечно… – уже менее восторженно согласился Ян.
– Прямо какое-то пыточное приспособление, – вздохнул Пуфф.
– Ну, люди подобных устройств немало придумали, – усмехнулся Анубис, – видимо, не зря спорят местные философы, где же Ад на самом деле.
– Это логический фокус? Новая теория?
– Скорее практика. Названия тут ни при чем, а вот где место, отвечающее списку критериев, – это действительно можно крепко поспорить!
– Например?
– Если сравнить количество убитых своими собратьями – то первенство явно за Землей…
– Да, по этому пункту крыть нечем, – согласился Ян.
Увлекшись беседой, они не заметили, как пересекли степь и оказались у подножия Северного пика, одиноко возвышавшегося на границе степи. Проход между горами оказался широкой, с плохо различимыми берегами болотистой низиной. Редким высохшим стеблям степных трав постепенно пришли на смену темно-зеленые кочки. Между ними все чаще стали попадаться озерца воды. Из них высовывались сгнившие палки, оголившиеся островки торфа…
– Ночью нам показалось, что болота совсем близко…
– До камней у скал быстро дошли, – поддержал Марка Пуфф.
– Вы были у Шестикамья?!
– Если быть педантичным – камней пять, да и звезда повреждена, – уточнил котище.
– Нет, вы определенно не так просты, как кажется, – прошептал шакал и добавил громче: – В диких землях ночью все искажается. Вам очень повезло. Редко кому удается покинуть объятья странных мест…
– Там еще была тропка, мы по ней и вышли.
– Мы уже миновали ее.
Дорога кончилась небольшим островом. От него в утреннюю дымку уходила бревенчатая гать. Длинные стволы без сучьев были набросаны в неком подобии порядка. Удерживали настил вбитые через равное расстояние столбы, выступавшие из болотной воды где на метр, где меньше. Материалом для переправы служили деревья из леса вечной осени. Они выглядели так, словно топор могучего дровосека заготовил их лишь сегодня утром.
– Свежая дорога…
– Она всегда такая. В этом мире понятие времени – личная проблема каждого.
– Я не понимаю этого, – вздохнул Пуфф.
– Видимо, в Аду доминируют динамические, развивающиеся структуры, совмещенные с информационными матрицами, причем некоторые перешли критический порог развития и могут самосовершенствоваться!
Пуфф прижал уши, попятился, чуть не упав в воду…
– Марк, – наконец выдавил он, – сколько мы знакомы – так грязно ты не ругался…
– Это научное определение…
Ян кивнул.
– Ну, тогда, конечно, прости, но…
Молча слушавший весь этот бред Анубис, как ни странно, все понял. На морде шакала мелькнуло подобие улыбки.
– А ты ведь прав! Только диспут – дело хорошее, но еще предстоит пройти болото… Если промедлим – эти самые «структуры» выпустят из нас всю информацию, и она уйдет в торф.
– Смешно, – согласился Пуфф.
– Я не уверен…
– Еще мне казалось, что дорогу через болото строят, бросая бревна поперек…
– Какая разница, – вздохнул Марк, – будешь публиковать воспоминания – нарисуешь, как тебе хочется!
Лишь только процессия ступила на остров, слева появился громадный камень. Ровные строки пророчествовали:
– Его здесь не было…
– Да и строки странные, без особого смысла!
– Опечатка, – махнул лапой Пуфф.