Мастер меча пожал плечами.

– Возьмите ее оружие и дайте немного воды.

Он подобрал кинжал, после чего принял флягу Тишайи и плеснул своей пленнице на лицо немного воды.

– Кто ты? – задал мастер меча вопрос, когда та открыла глаза.

Девушка несколько секунд моргала, приходя в себя, а затем упрямо сжала губы и с вызовом уставилась на своего пленителя.

– Давай не будем геройствовать, – предложил Антэрн. – Я все равно узнаю то, что хочу, но может статься, что мы не враги друг другу.

И снова молчание.

– Я ищу Дракона, – продолжил он. – Личные счеты.

Во взгляде девушки появился интерес.

– Так вы не преследователи? – удивлено спросила она. Голос оказался звонким, озорным, какой и должен быть у подростка. И даже несколько пропущенных чувствительных ударов не смогли заставить его звучать унылее.

– Кто?

– Меня преследовали.

– Нет. Ты избила нескольких информаторов моей подруги, выспрашивая про Дракона, и нам стало любопытно. Я несколько лет выслеживаю его.

– А я – совсем недавно, – призналась та, и Антэрн не уловил в голосе девушки и тени фальши.

– Зачем?

– Хочу взглянуть в глаза.

– Чего? – к разговору подключился Риис.

– Тише, – оборвал его Антэрн, – не мешай.

Он обратился к девушке:

– Если я тебя развяжу, не будешь глупить?

Та отрицательно покачала головой.

– Хорошо. Но твои мечи пока побудут у нас.

– Как будто от них сейчас будет толк, – скривилась девушка. – В голове все звенит. У тебя кулаки что, из железа?

– Я много тренировался. – Антэрн развязал ей руки и помог встать.

Циркачка вблизи казалась еще меньше и беззащитнее.

– Я – Эйриша, – представилась она.

– Антэрн. А это мои спутники Тишайя и Риис.

– Итак, теперь мы, наверное, можем поговорить, – произнес Антэрн, когда знакомство состоялось.

– Думаю, что с этим у нас будут проблемы, – невозмутимо заметила Тишайя, показывая на дорогу.

Антэрн проследил за ее рукой и вздохнул.

– Ну почему каждый раз одно и то же? Эйриша, ты, кажется, говорила о преследователях. Этих, что ли?

К дому подходила большая и хорошо вооруженная группа, намерения которой не оставляли ни малейшего простора для фантазии. Двенадцать человек, все в легкой броне и с оружием: копьями, мечами и топорами. Лучники и арбалетчики отсутствовали, чем тотчас же воспользовался Антэрн, метнувшийся к привязанным коням и вернувшийся уже с трофейным самострелом и парой болтов к нему.

– Они, – грустно призналась Эйриша, непроизвольно делая шаг к Тишайе, как бы ища у нее защиты.

Покалеченная воительница, как ни странно, столь же непроизвольно заслонила девушку.

Антэрн не спеша зарядил арбалет, а затем извлек из ножен за спиной короткий меч.

– Тиша, лови.

Он, не оборачиваясь, кинул оружие, зная, что воительница легко поймает его.

– Риис, отдай Эйрише ее мечи.

Здоровяк, не задумываясь, исполнил приказ, после чего и сам приготовился к бою.

Антэрн выступил на два шага вперед и замер, опустив арбалет к земле и тем самым демонстрируя готовность к переговорам.

Отряд, меж тем, полностью выбрался на полянку и также подготовился к возможной схватке – мужчины рассредоточились, обнажив оружие и бросая свирепые взгляды в сторону Антэрна и его друзей.

Вперед вышел толстый здоровяк с могучими ручищами.

– Вы кто такие? – грубо поинтересовался он.

– Я могу задать тот же вопрос, уважаемые, – невозмутимо ответил ему мастер меча. – И прав на это у меня больше – вы, вроде бы, гости.

Лицо здоровяка побагровело – он явно не привык к дерзким ответам

– Уйди прочь, пока цел! – прорычал он.

– Не очень любезно, – скучным голосом сообщил Антэрн. Арбалет в его руках чуть-чуть, едва заметно поднялся. – Зачем мне уходить?