– Прощайте, люди, – проговорила Карника громко. – Видимо, не увидимся больше. Присмотрите за моими родителями. Нелегко им будет привыкнуть к моему отсутствию.

Некоторые из женщин пообещали исполнить желание Карники.

– Спасибо, – поблагодарила девушка и пошла к телеге.

В телеге сидел знакомый ей мужик. В прошлом году забрали его дочь.

– Не ты ли рассказал госпоже о нас с Ошеро?

– Я, – не стал отпираться тот.

– За что?

– Госпожа обещала вернуть нам дочь.

– Едва ли она сдержит слово.

– Как бы то ни было, а ничего уже не изменить, – мужик замялся. – Карника, ты зла на меня не держи, а увидишь нашу дочку – передавай ей нашу любовь. Сделаешь?

– Ладно, сделаю, – пообещала Карника.

Телега катилась знакомой с детства дорогой. Девушка смотрела на дома и вспоминала свою жизнь. Такую разную и недолгую. Вот и дом милого Ошеро. Никто не стоит возле калитки, не провожает ее. Знают ли они об отъезде Карники? Наверное, да. Тогда почему парень не выходит проститься? Хотя оно и к лучшему. Не надо девушке лишний раз рвать сердце, которое от одного вида дома замирает в груди, а дыхание совсем останавливается. Не выходи, любимый Ошеро, лучше посмотри на меня из окна в последний раз.

От раздумий отвлек мужик.

– Нет отца с сыном дома. Мать же слегла от горя.

– Где же они?! – не спросила, крикнула Карника. Прижала к груди руки.

– Успокойся, живы оба. Посидят в яме и выйдут.

– Отца-то за что?

– За то, что не доглядел за сыном. Госпожа как узнала, рассердилась, хотела Ошеро на рудник сослать да передумала. Ты вместо него будешь отвечать. Так вот, Карника.

– Буду, все вытерплю, лишь бы Ошеро не трогали.

– Умер! Умер! – раздался вдруг звонкий мальчишеский голос.

К телеге подбежал сын мужика.

– Ты чего орешь? – крикнул отец. – Кто умер?

– Господин Архем умер. Его только что в коляске привезли к дому.

– Не может быть. С чего господину умирать, – мужик потряс кулаком. – Задам я тебе дома.

– Я правду говорю, – мальчик побежал дальше по улице с тем же сообщением.

– Вот так дела, – проговорил мужик, – бедная госпожа Архем.

Карника же решила, что это расплата за ее погубленную жизнь.

Кариэлла Архем – женщина сорока пяти лет. Назвать ее красивой, значило бы сказать неправду. Скорее, она была миловидной. Резко очерченные и крупные черты лица делали его похожим на мужское. Характером госпожа Архем тоже обладала не женским. Могла сказать крепкое слово, которое другие женщины даже слышать не могли и нередко пеняли за то на присутствующую Кариэллу. Она лишь посмеивалась и называла тех неженками. Немногие мужчины добивались ее руки. Госпожа Архем отказала им всем, так и не выйдя замуж. Да и незачем выходить замуж, когда ты самостоятельно можешь управлять землей да еще живешь со старшим братом, который не нашел себе жены. Ходили слухи, что брат с сестрой живут совсем не родственными отношениями, но никто не мог ни доказать, ни опровергнуть домыслов.

В черном траурном платье, подчеркивающем статность фигуры, госпожа Архем вышла в гостиную, где ее ожидали двое мужчин. Они наклонили головы в знак приветствия и произнесли подобающие случаю слова утешения. Госпожа Архем поблагодарила за участие и спросила о цели визита стражей закона.

– Чем вызван ваш визит? Мне непонятно, – женщина приложила к глазам платок, держащий в руке. – Садитесь, пожалуйста, – она села в кресло, возле которого стояла.

Старший из пришедших устроился в кресле напротив. Младший же остался стоять. Таковы были правила субординации. Одеты они практически в одинаковые голубые мундиры стражей закона. С той лишь разницей, что на левой стороне мундира младшего стража было изображено только два меча остриями вверх, тогда как его начальник имел три меча. Именно изображение, рисованное краской, а не нашивка. Разница в возрасте между стражами закона была в тридцать лет.