Ведущая роль в освободительной борьбе с татарами выпала на долю Москвы, первое летописное упоминание о которой относится к 1147 г. После смерти святого князя Александра Невского (f 1263) здесь становится князем его младший сын Даниил. При нем малоизвестная Москва стала стольным городом особого княжества. Ряд обстоятельств способствовал экономическому росту и возвышению Москвы. Одним из них было исключительно выгодное географическое положение. Город находился в центре русских земель, которые прикрывали его извне [60, с. 66]. «Благодаря такому прикрытию Московская область стала убежищем для окрайного русского населения, страдавшего от внешних нападений» [49, с. 9], что способствовало быстрому росту числа ее жителей. Умножение населения в уделе московского князя увеличивало число плательщиков податей. Развитие транзита по реке Москве втягивало этот край в торговое движение и обогащало казну пошлинами.

В начале XIV в. Москва включилась в борьбу за обладание великокняжеским титулом. Сын московского князя Даниила Иоанн Калита сумел воспользоваться обстоятельствами и в 1328 г. получил в Золотой Орде ярлык на великое княжение и вместе с ним право сбора дани. Часть собранных средств Калита использовал для укрепления Москвы, украшения храмов. Он «толпами выкупает в Орде русских пленников и на льготных условиях сажает их в своих владениях» [49, с. 13]. Будучи самым богатым из князей, Иоанн Калита отвозил в Орду дорогие подарки и благодаря этому пользовался там большим влиянием. Монголо-татары в его княжение (до 1340 г.) не нападали на Русь. «Была тишина по всей земле, – говорит летописец, – и русский народ понимал, что этой тишиной он обязан искусной политике московского князя» [16, с. 85]. Таким образом, московские князья становились самыми сильными и богатыми. Пользуясь обильными ресурсами, они расширяли свои владения, в том числе захватывая силой соседние территории или скупая мелкие уделы обедневших князей.

Русская Церковь в период феодальной раздробленности являлась последовательной носительницей идеи общерусского государственного единства, а иерархи Церкви – духовными соратниками тех государственных деятелей, которые были способны идти по пути объединения Руси [40, 1947, № 5, с. 36]. «Русские любили свое отечество, а в нем, прежде всего, любили святую веру и свою святую Церковь. В имени и звании христиан они видели свое главное отличие от “паганых агарян”, свое превосходство перед ними». Верность православной вере и Церкви, в которой русские люди находили утешение и подкрепление среди бедствий и скорбей, помогла им собрать свои силы и свергнуть власть иноверных поработителей [66, с. 154].

После разорения татарами Киева митрополит Максим переместил церковный центр во Владимир-на-Клязьме (1299). Преемник Максима – святитель Петр прекрасно понял государственное значение Москвы и московского князя. В 1325 г. он перенес митрополичью кафедру в Москву и этим положил прочное основание ее возвышению над другими княжествами [73, с. 24]. Видя доброе расположение князя Иоанна Даниловича к Церкви, митрополит Петр стал советовать ему поставить каменную церковь во имя Успения Божией Матери. «Если послушаешь меня, сын мой, – говорил он князю, – то и сам прославишься с родом твоим, паче иных князей, и град твой славен будет пред всеми городами русскими, и святители поживут в нем, и прославится Бог в нем» [73, с. 25].

Святой Петр отошел в вечную жизнь 21 декабря[3] 1326 г. «Выбор святого Петра казался внушением Божиим, и новый митрополит Феогност уже не хотел оставить гроба и дома чудотворцева» [97, с. 272]. Он и его преемники теперь постоянно пребывают в Москве, которая становится духовным и каноническим центром Русской Церкви и, соответственно, подобно древнему Киеву, – центром Руси. Взоры всех русских православных людей обращаются к ней как к средоточию управления. Московский князь приобретает первое место среди прочих князей, так как в его городе находится митрополичья кафедра, и он действует с благословения первосвятителя Русской Церкви [16, с. 85].