Где-то вдалеке прогремел гром.

Мужчина вздрогнул. В его глазах разгоралось зеленое магическое пламя. Зрачок снова вытянулся в тонкую полосу. На скулах проступала и исчезала красная чешуя. Дракон напористо рвался наружу.

Заворожённая, я не знала, как заставить себя не смотреть в эти зеленые очи. Как отойти от этого мужчины.

Он враг, захватчик, невоспитанный грубиян.

— Генерал Орм, — выдохнула, ощутив, как от волнения пересыхает в горле, — вы заходите слишком далеко.

Уголки его губ чуть приподнялись.

— Я еще даже и шага не сделал, Алисия, — прошептал он, склоняясь ниже. — Хочешь, покажу, что значит "далеко".

Поцеловать. Отчего-то я решила, что генерал решил меня поцеловать.

Подняв руку, мягко остановила его, сделав то же, что и он — приложила пальцы к его губам.

В его глазах вспыхнула злость, нет, даже ярость.

— Ты не смеешь меня отвергать! — этот рык явно не принадлежал человеку.

Справившись с мгновенным испугом, я собрала всю свою смелость в кулак и решила воззвать к его состраданию. Но вместо этого с моего языка сорвалось совсем другое:

— Где ваши манеры?! Что вы себе позволяете?! Это мой балкон, генерал Орм, — мое возмущение прорвало все платины, — и здесь я решаю, что я могу, а что нет. А вам советую вспомнить о приличиях. Я вам не девка, подпирающая стену таверны. Ведите себя сдержанней и хотя бы сделайте вид, что испытываете ко мне уважение.

Да, я его отчитала…

Внезапно. Сама не сообразила, как так получилось. Но... вот бывает так, в голове одно, а на языке другое.

Он моргнул. Темная бровь недоуменно приподнялась. Кажется, не то он ожидал услышать.

— Кхм, — убрав от меня свои огромные руки, дракон отошел.

Сделав глубокий вдох, я уставилась на капли дождя, бьющие по перилам.

И в этот момент заметила, что мне не холодно. Я стою в короткой сорочке на балконе. Босиком.

А мне нисколечко не холодно.

Проведя ладонью перед собой, ощутила легкий теплый ветерок.

Генерал заметил мой жест и усмехнулся.

— Это ваша магия? — я не сдержала улыбку.

— Не могу же я позволить замерзнуть столь уважаемой и бесценной лере.

— Спасибо, — признаться, такая забота стала неожиданной и.… чего уж приятной.

— Я хочу, чтобы сегодня вечером ты пришла в большой зал, — его голос звучал мягче. — Хочу, чтобы ты видела, как эта земля стала моей. Я долго к этому шел, и ты обязана видеть мой триумф!

— Почему именно я? — я не могла не спросить.

Уперевшись о перила, он подставил лицо дождю. Молчал. И это раздражало.

Что такого я спросила?

— Генерал Орм, раз уж вы начали весь этот разговор, так будьте любезны ответить.

Хмыкнул. Размял шею и снова подошел ко мне. Схватил за руку. Сглотнув, я почувствовала, как его большой палец гладит тыльную сторону моего запястья.

Легкие и нежные прикосновения этого мужчины, как ни странно, но придали мне смелости.

— Ваш триумф я видела вчера, так к чему мне спускаться сегодня?

— Упрямство — твое все? Да, Алисия? Ты явишься или я поднимусь сам, моя лера.

— Не ваша, — проворчала в ответ.

Уголки его губ скривились, на скулах проступили и исчезли чешуйки.

— Ошибаешься, красивая. Здесь теперь всё мое. Всё и все. И не советую тебе, лера, злить меня. Не нужно.

— Хорошо, если вы приказываете, — четко произнесла совсем не со смиренными нотками в голосе.

— Я просил! — казалось, он возмущен.

— Я отказала, но вы не услышали!

— Хм… хорошо. Видимо, ты совсем не понимаешь, кто я.

— Понимаю...

— Не перебивай меня, я не договорил! — его ноздри раздулись.

О да, я довела его до опасного состояния.

Это заставило благоразумно умолкнуть. И вообще, это было так странно. Я вдруг смекнула, насколько дерзко и нетерпимо разговариваю с ним.