— Талья, но ты ведь никому не рассказывала о нас с Фроди?

— Нет, что ты, Алисия. Заругают же и накажут. А я куда старше тебя и должна следить, чтобы с тобой всё было хорошо. Да и начнет маменька выяснять, где я бываю вместо того, чтобы за тобой следом ходить и выяснится, что бегаю в деревню на тот берег, чтобы на дракона своего поглазеть. Будет нам потом на орехи.

— И чего ты не родная мне сестра? — шепнула я.

Она лишь пожала плечами.

— А если я сбегаю к нему проститься — прикроешь? — я с надеждой заглянула ей в глаза.

— Всё, что я могу сказать — это что ты на кухню за булочками побежала. Маменька, конечно, отчитает и нотаций столько будет, но если оно за правое дело...

— Спасибо, ты такая хорошая, — я радостно обняла её и, сжав свой цветок в руках, помчалась на выход.

Нянечка меняла постель и даже внимания не обратила, что я ушла.

Влетит? Конечно, и мне, и Тальи.

Но мне нужно было попасть на нашу поляну. Вдруг Фроди ждет, ведь он обещал браслет.

Настоящий... свадебный...

С ним и ждать легче...

Спустившись в зал, заметила там братца. Осторожно зайдя ему за спину, услышала:

— ... да, отец, я проверил, драконы улетают. Они уже и вещи собрали. Как животные навьючили своих же воинов. Ящерицы они, как есть.

— Иди и проследи, чтобы точно убрались! — холодно произнес лерд.

Улетают!

Опоздаю!

Не слушая более никого, я рванула на выход и чуть с ног не сбила кухарку с подносом. Но вывернулась. Схватила ватрушку из миски и, отворив дверь, выбралась во внутренний двор замка.

Далее через северные ворота и в сторону широкой реки, что впадала в беспокойный океан.

Через пшеничное поле... Я неслась, не разбирая тропинок, к ущелью за холмом у самого подножья седых гор.

Я ещё никогда не бегала так быстро. Словно духи гнали. Высокая трава цеплялась за подол платья, царапала руки и щиколотки.

Но все это сейчас стало вдруг таким пустяком.

Из-под самых ног вспорхнула куропатка, напугав.

Ойкнув, перевела дух и понеслась дальше.

Впереди показалась глубокая, но узкая расщелина, обежав ее, углубилась в дубовую рощу.

Становилось темнее.

Добежав до поваленного много лет назад во время грозы дерева, остановилась и согнулась пополам.

Бок так болел, что дышать трудно.

— Фроди, — тихо позвала друга, всматриваясь в сумерки. — Ты здесь?

Ответом мне было молчание.

— Я извиниться хотела за то, что смеялась. Мне цветок очень понравился! Фроди?

Но он не отозвался, не вышел навстречу, держа в руках теплые булочки.

— А я ватрушку принесла, — взглянув на свою руку, поняла, что прижала сдобу к цветку, отчего тот слегка помялся.

Фроди!

Он не пришел. Осторожно, вступив на бревно, перебралась на другую сторону ущелья. Одной делать это было боязно. Осмотрев наше место, сообразила, что он здесь и не появлялся. Не было привычных мне подарочков на ветвях. Ни венка, ни букетика.

Расстроившись, я взглянула на небо.

Над горизонтом мелькнули большие тени.

Драконы!

Они улетели, а вместе с ними и мой друг.

Мой Фроди!

— Как ты мог не попрощаться? — жгучие слёзы хлынули из моих глаз. — А как же браслет? А адрес? Куда же я писать буду? Как теперь тебя найду?

Ватрушка выпала из моих рук и, быстро покатившись по траве, упала в ущелье.

Всхлипывая, я провожала взглядом огромных ящеров. Среди них мелькали и фигуры поменьше.

— Фроди!!! — мой отчаянный крик разлетелся по округе, но никто не услышал. — Я буду тебя ждать! Только возвращайся скорее. Генералом!

Упав на колени, растерла горькие слёзы по щекам.

Солнце медленно заходило за горизонт.

Драконы скрылись из виду.

Поднявшись, я поняла, что нужно возвращаться домой.

Впервые мне было не страшно, что отругают. Накажут и пусть!