– Я калека, генерал, – перебила я его. – Называйте всё своими именами, раз уж решили быть откровенными.

– Я буду называть вас так, как считаю нужным, лера, – в его голосе зазвучала сталь. – А ваша милая сестрица, кажется, хороший целитель? О ней мы тоже, признаться, ничего не слышали.

– Талья? Что и о ней разведывали? – во мне проснулась такая язвительность.

Да, признаюсь, не понравилось, что кто-то за моей спиной строил на меня какие-то планы. Я-то понимала, к чему им все знать о старшей дочери покойного лерда. Да потому что она именно что «старшая», а значит, по традициям драконов вся власть над этими землями в моих руках. Но Талья-то им зачем?

– Конечно, разведывали, – хмыкнул генерал. – И о ней. Поверьте, она дорога нам так же, как и вы.

– Хм, – я сочла это за сарказм, но предпочла опустить этот момент и повернуть разговор в выгодную мне сторону. – Талья хоть и невысоких кровей, но очень сильный маг. И, я надеюсь, что когда-нибудь она сможет отточить свой навык и стать кем-то больше, чем сиделкой у поколеч…

– Вот здесь осторожнее, лера Алисия, – меня резко оборвали на полуслове, – унижая себя, даже словесно, вы разозлите генерала Орма. А это сейчас ни к чему. Ни вам, ни ему.

– Какое ему дело до меня? – я искренне не понимала, куда клонит белый генерал.

– Всему свое время, лера, – увильнул он от прямого ответа, – не то мы ожидали здесь увидеть. Не к тому он готовился. Да и я. Пусть сначала смирится с положением дел. А уж потом придет время растормошить старые раны. Но мой вам совет, уважительнее к себе.

– Но он женится на одной из моих сестер? – вконец запутавшись, я пыталась дернуть хоть за какую-нибудь ниточку, чтобы картина стала яснее.

– Он женится на лере рода Матей, и на этом всё, – лицо дракона превратилось в ледяную маску, не одной эмоции.

Ясно о своем сородиче говорить он не желает. Ну хорошо…

– А вы, генерал? Какие планы у вас?

Он хмыкнул.

– А я.… завоюю красивую молодую женщину и увезу её за реку. Там ведь земли империи драконов.

Угу, свободен пока, значит. Эта новость отчего-то пришлась мне по душе. Там на задворках сознания зашевелились кое-какие мысли, но об этом я подумаю потом.

– Вы когда-нибудь были на той стороне реки? – услышав вопрос, я встрепенулась.

– Нет, но знаю, что когда-то там жила семья генерала.

– Вы помните их? – его голос стал тише.

– Да, – я медленно кивнула, – дружила с их сыном. Он был… просто замечательным. Смелым, добрым, в общем… замечательным мальчиком.

– Это хорошо, что замечательным… – усмехнулся генерал Стейн. – Ваша комната, лера, – передо мной распахнулась дверь. – Ваша прекрасная сестрица живет напротив? Так ведь?

– Да, – я закивала, жалея, что наш разговор подошел к концу. А столько еще хотелось узнать. Расспросить побольше о семье Фроди. Вдруг он знает о них…

Да, наверняка. Так хотелось задать хоть один вопрос о нем.

Но… Душу сковал страх и трусость не позволили мне открыть рот.

А что, если он забыл обо мне?

Что, если давно женат? Растит детей и думать не думает об этих землях.

А что, если это так?

Где-то в глубине души, я понимала, что, скорее всего, так и есть, но услышать это сейчас была не готова.

Наверное, никогда не буду готова.

Поэтому смолчала.

Трусиха.

– Через час Талья принесет вам ужин. Я непременно найду ее и сам попрошу об этом. К тому же приказ о масштабной уборке ее тоже не касается. Еще не хватало, чтобы целитель натирал мозоли щеткой. Так что хороших снов, лера.

– Спасибо, – с трудом проговорила я. – За всё… спасибо.

Кивнув, он твердым шагом спустился по лестнице, оставляя в моём сердце кровоточащую рану.