Да, осторожно ступая на каменные ступеньки, спускающиеся от дома вниз, туда, где за ажурной аркой калитки начинался вход в парк, я уже понимала, что с первого взгляда и слишком сильно влюбилась в дерзкого и прекрасного юношу, это было словно наваждение, азарт – несмотря ни на что, добыть его для себя.

Правда, мне также было немного грустно, что родители Дэниса решили за него его судьбу, он же совершенно расклеился. Ведь кто знает, не могло ли случиться так, что я увлеклась бы парнем настолько, что презрела драконьи законы, а он ответил бы мне тем же, и тогда… А что если бы я не обратила внимание на предсказания игуменьи и решила бы все по-своему? Но…

***

Лапчатые ветви дубов и кленов нависали над укатанной дорогой главной аллеи парка, так что образовался живой шатер. И это было чудесно – потому что, несмотря на солнцепек, не нужно было открывать зонтик, чтобы защититься от ослепительных лучей. Поэтому я шла, неся его на согнутом локте, внимательно разглядывая по сторонам.

Брусчатка под моими ногами внезапно закончилась, и тонкая полоска посыпанной мелким гравием тропинки начала извиваться между гранитных валунов. А потом и вовсе привела меня в тупик.

Это был вход в темный и глубокий грот. Огромный камень нависал просто над входом в пещеру, снизу его подпирал столб. Русло ручья исчезало где-то в прохладных глубинах грота, по-видимому, изливаясь по то сторону в виде водопада, потому что все нарастающий гул доходил даже сюда.

Оглянувшись по сторонам и глубоко вдохнув, я ступила вовнутрь. Целый каскад капель сразу же обрушился на мою голову, и я поспешила найти местечко, в котором могла бы укрыться от дождя. И оно нашлось. Блеснув солнечным лучом, в стене показался выход. Не мешкая ни минуты, я устремилась к нему. И – о чудо! Оказалась на некоем возвышении, создающем собой плато. На самом его краю примостилась круглая беседка, надежно упрятанная от остального мира густыми зарослями цветущей сирени. Повернув взгляд в сторону, я увидела струящийся по камню небольшой, но шумный водопад, изливающийся вниз, где поблескивало целое озеро воды.

– Как же тут красиво… – прошептала я, намереваясь уединиться внутри беседки и вдоволь полюбоваться на окружающий меня пейзаж.

Вот только у меня это не получилось. Потому что, лишь только ступив внутрь уютного убежища, я вскрикнула от неожиданности.

– Дэнис? – выдохнула я, хватаясь руками за ветку, низко нависшую и преградившую мне вход. – Вы… здесь?

– А что, разве ты не узнала меня?

– Нет, ну что вы, – меня, конечно же, несколько покоробила его фамильярность, но то, что я ощущала, сбивало с толку и не позволяло ответить резко.

– Почему «вы»? – меж тем парень отошел от арки, из которой открывался хороший обзор на местность и, приблизившись ко мне вплотную, просто-таки прижал к стене, став напротив и оперевшись обеими руками о стену позади меня.

– Вы… Что ты себе позволяешь? – я даже не попыталась отстраниться, хотя его поведение меня и задевало. Казалось, что я птичка, пойманная в клетку. Но каким же сладким мог оказаться этот плен!

– Мне все равно уже нечего терять, – услышала я прямо над своим лицом его издевающийся шепот. – Ты ведь все слышала.

– Да, ну и что? – «о, а он смелый!»

– А то, что я теперь сам не понимаю, что со мной, – его жаркое дыхание было слишком близко от моих губ, и я ощутила все нарастающее возбуждение в бутоне, которое грозило мне немыслимой пыткой – в таком вот положении.

– Отпусти… – простонала я, а между ногами стало влажно.

– Что ты со мной сделала? – Дэнис был неумолим. Немного отстранившись от лица, он обдал меня жаром своего тела – упругого и стройного. Затем, прижавшись, заставил всю меня затрепетать. Взгляд его черных очей погрузил в некий транс, так что я невольно ответила тем, что, подняв руки, положила их на бедра своего пленителя.