Зверь злился. Впервые с момента заточения он злился настолько, что его ярость огненными мазками проходилась по коже.

— Что? Не нравлюсь? Недостаточна хороша для тебя, варвар? — насмешливо протянула Мел, поворачиваясь вокруг своей оси.

— Разве кому-то может это понравиться? — выдавил сквозь зубы. Быстрый взгляд мазнул по телу и поднялся наверх.

Мелена наблюдала за ним с ледяным спокойствием, но внутри лютовал пожар. Не того она мужчину выбрала, чтобы потешить потрепанное самолюбие. Этот не будет юлить, не станет угождать и делать вид, что его все устраивает.

Тем хуже для него. Он пленник, она – его тюремщица, значит, ее воля — закон.

Она подступила ближе, стараясь не думать о том, что мог свернуть ей шею одним движением. И никакие цепи его не остановят. Только ошейник.

Неспешно, почти с любовью расстегнула пуговицы на рубашке и кончиком пальцев провела по коже, повторяя контуры проступающих мышц.

В ответ на ее прикосновение раздался глухой рык.

— Зверь не страшится боли, но боится, что к нему прикоснутся? — насмешливо изогнула темную бровь, — или в Андракисе все такие недотроги?

Янтаря в его взгляде не осталось. Лишь тьма полная ненависти.

Мелена снова улыбнулась.

Теперь она знала, как заставить его беситься от беспомощности.

— Злишься? Мне это нравится, — подступила ближе, прижимаясь у нему всем телом, — в этом есть что-то особенное. Пьяняще-опасное.

Она чувствовала, как его сердце бешено мечется в груди. Видела, как в такт ему на виске пульсировала синяя жилка. И от этого сама едва дышала.

С огромным трудом зверю удавалось сохранять спокойствие, а Мел поймала себя на мысли, что когда он вот так близко, когда ощущает его горячую кожу своей, когда его ярость обжигает, у нее самой внутри просыпается то, что никогда не испытывала раньше. Предвкушение. Не было скуки и желания просто получить разрядку, как с другими мужчинами. Не было безразличия. Не было мыслей о том, что какие дела поджидают ее после и что будет на ужин. Ничего не было. Только предвкушение, расползающееся жаром по венам.

Рядом с ним все было по-другому. Каждое ощущение — обострено до предела, каждая эмоция — вспарывает на живую. Будь Мел слабее или трусливее, то непременно бы испугалась не только той силы, что клокотала в напряженном до предела мужчине, но и урагана, который поднимался в ней самой.

Она подняла на него пылающий взгляд. Ладонями прошлась по каменным от напряжения плечам, зарылась в густые двуцветные волосы и отстегнула цепь от ошейника.

С глухим лязгом она тяжело упала на пол. И от этого звука оба вздрогнули.

Зверь шумно втянул воздух, в его хищных глазах полыхало черное пламя. Не отрываясь от него, Мел также медленно спустилась по его руке и отцепила крюк с одного запястья. Потом со второго.

Он был почти свободен, если не считать ошейника, тихо поблескивающего в полумраке.

Обвила сильную шею руками и потянула на себя, вынуждая неподатливого кхассера склониться ближе:

— Ты мой, андракиец, — хрипло прошептала, прикасаясь губами к мочке уха, прикусывая ее зубами, — как тебе такой расклад?

Он дёрнулся, пытаясь отстраниться, но Мел лишь плотнее прижалась к нему, с каким-то диким, почти неконтролируемым восторгом чувствуя, как откликается мужское тело.

Как бы ни велика была ненависть, пылающая в их сердцах, притяжение работало в обе стороны.

Привстав на цыпочки, она прикоснулась к его губам. Жесткие. Как и он сам. Никогда не прогнется, не станет шелковым котенком и не будет угождать. Это было так странно, и так волнующе.

Прихватила зубами нижнюю губу, чуть оттягивая, борясь с желанием укусить до крови. Его руки дрогнули. Сдержался, хотя желание прикоснуться так явно читалось в почерневших глазах.