— Ого, какой домина, — присвистнул Ник, когда мы добрались до площади и посторонились, пропуская еще одну стайку мальчишек, кинувшуюся вдогонку за первой.

Дом, который привлек его внимание, и впрямь выглядел внушительно: просторный, высотой аж в четыре этажа, что для Норна было нетипично, весь какой-то торжественно-нарядный, да еще и стоящий на видном месте.

Наверное, тут и живет загадочный аму Нарин, являющийся главой этого странного народа? Вот только почему вокруг ни души? Если бы не дети, можно было бы вообще сказать, что Норн вымер.

— Смотрите, грифон! — вдруг прошептала Ланка и ткнула пальцем на очищенный от снега пятачок, где с невозмутимым видом чистило перья на редкость крупное, покрытое ослепительно-белой шерстью создание, при виде которого наша ведьмачка восхищенно выдохнула: — Ух ты-ы! Какой красавец! Вот бы на таком прокатиться!

— Тебе же летать не понравилось, — не преминул уколоть ее Ник. — Неужели не помнишь, как вцепилась мне в шею и как в голос вопила, когда мы сюда летели?

— Ничего я не вопила! Просто на такой высоте голова закружилась. И вообще, можно же не лететь, а просто шагом пройтись. Чем грифон хуже лошади?

Я со скепсисом оглядела прихорашивающегося летуна, который был способен одним ударом клюва раздробить голову любому личу, когтями мог бы разодрать стальной доспех, а при взлете, наверное, поднимал крыльями целую бурю. Но поскольку возле него нашлась невесть откуда взявшаяся, абсолютно спокойная Злюка, то я не стала возражать, когда Ланка направилась в ту сторону.

— Здравствуйте, уважаемый нэл, — торжественно проговорила она, остановившись неподалеку от громадного зверя. — Можно к вам обратиться?

Ник, услышав это, прыснул в кулак, да и я, признаться, заулыбалась. Грифон же тем временем опустил крыло и с нескрываемым удивлением уставился на странную гостью.

— Я вас не обижу, — по-своему расценила его поведение Ланка, заставив мага сдавленно хрюкнуть. — Просто вы очень красивый. Мне еще не доводилось видеть таких удивительных созданий. И у меня к вам есть небольшая просьба.

— Хр-р, — задумчиво оглядел ее грифон.

— Рыжик, ты что, серьезно решила на нем покататься? — все еще неверяще спросил Ник.

— А что такого? — на мгновение обернулась Ланка. — Он же умный. И добрый. А я маленькая и легкая. Ну что ему стоит разрешить мне немного на нем посидеть?

У грифона после таких слов глаза стали, как два блюдца. Он даже про перышки свои позабыл и так странно изогнул шею, рассматривая дерзкую малявку, что я едва не посоветовала подруге отойти подальше. Однако как только я раскрыла рот, грифон неожиданно встрепенулся и курлыкнул.

— Что? О… так вы не против?! Здорово! — тут же просияла Ланка и со всех ног ринулась к белоснежному красавцу.

— Стой! — ахнул маг, попытавшись цапнуть ее за рукав. — С ума сошла?! А вдруг он необъезженный?!

— Это ты необъезженный! — огрызнулась на бегу ведьмачка. — Отстань! Он меня не обидит! Он сам сказал, что покатает!

У грифона от такого заявления челюсть отвисла чуть ли не до земли. А когда Ланка, едва не оставив в руках мага свою куртку, с горящими глазами ринулась в его сторону, ничего не понимающий зверь даже попятился, на всякий случай раскрывая крылья. Хорошо еще, что Ник ринулся вдогонку, и рыжей снова пришлось от него уворачиваться. Исключительно поэтому на грифона она все-таки не запрыгнула, после чего они вдвоем с Ником принялись носиться вокруг совершенно обалдевшего животного, продолжая при этом яростно препираться.

— Ланка, не смей! — прошипел Линнель, в очередной раз досадно промахнувшись. — Не смей к нему подходишь, слышишь?!