Остановившись около дороги, по которой взад и вперед проносились серые от грязи машины, Соня подняла руку в надежде как можно быстрее остановить попутку. И действительно, через минуту к тротуару припарковалась темно-синяя «девятка» с номерами, полностью заляпанными грязью.

Соня, махнув рукой на все грозящие ей опасности, залезла на переднее сиденье, даже не взглянув на водителя:

– К ближайшей недорогой гостинице!

Водитель, мужчина лет сорока – сорока пяти, без интереса взглянул на мокрую, опухшую от высокой температуры и насморка, Соню и утвердительно мотнул головой.

Немного покружив по городу, он высадил ее около темного кирпичного здания и, взяв причитающиеся ему деньги, укатил в неизвестном направлении.

Соня удивленно разглядывала мрачный неприметный дом, пытаясь сообразить, где здесь гостиница. Никакой вывески не наблюдалось, а сама Соня в этом районе своего родного города не была ни разу.

Постояв в нерешительности пару минут, она поднялась на одно-единственное крыльцо кирпичного дома и постучала в закрытую дверь.

Ее тут же пустили вовнутрь, и Соня вздохнула с облегчением. Навстречу к ней шла пожилая тщательно ухоженная женщина, на лацкане пиджака которой был прикреплен бейджик, гласящий «Частная гостиница «УЮТ», старший администратор Сироткина Ольга Сергеевна».

– Ольга Сергеевна, – прочитала имя-отчество Соня, – мне, пожалуйста, одноместный номер на пару дней.

«Господи, а что я буду делать, если денег все же не хватит?» Соня была как на иголках, пока администратор перебирала какие-то бумаги.

Но денег хватило не только на проживание, но и на использование телефона.

Соня зашла в действительно уютно обставленный номер и сразу начала снимать насквозь промокшую одежду. Потом через силу заставила себя развесить ее сушиться и рухнула на постель.

Через мгновение она уже крепко спала.

Денисов был в бешенстве. Посредник Василий сказал, что пока ничего не получилось и придется еще немного подождать.

– Идиот! – заорал окончательно вышедший из себя Денисов. – Кого ты нанял? Это же пустяковая работа!

На том конце провода тактично молчали, давая выговориться взбесившемуся боссу.

Наконец обессилев, Денисов замолчал.

– Не волнуйтесь, – тут же произнес мягкий вкрадчивый голос. – Завтра уже все будет о’кей! Я вам обещаю!

– Тогда завтра и перезвоню, – буркнул Денисов, с грохотом бросая трубку.

«Все идет кувырком. По-моему, я слишком залечился. Пора наконец возвращаться. А кошмары пускай снятся, к чему только люди не привыкают, и я привыкну».

Денисов нагнулся и поднял упавший на пол аппарат, затем снова набрал номер.

– Алло, Игорь? – Денисов счастливо заулыбался. – Братишка, как дела?

– Здравствуй, брательник! – Младший Денисов звонка, конечно, не ждал. – Что-то случилось?

«Много чего, – подумал Денисов, – но это касается только лично меня!»

– А что здесь может случиться? – вопросом на вопрос ответил он. – Игорь, я возвращаюсь домой!

– Как? Когда? – Брат явно занервничал. – Ты же еще не выздоровел! Не придумывай! У меня все под контролем, дела идут отлично, фирма процветает! Зачем тебе ехать сюда? Здесь осень, противно! – Игорь говорил лихорадочно, быстро, словно пытаясь наугад выбрать весомый аргумент, который убедит старшего брата остаться в клинике.

– Завтра я вылетаю!

«Упрямый баран».

Денисов-младший запаниковал:

– Ну, хорошо, подожди хотя бы неделю! Доведи курс лечения до конца! Ты же не хочешь, чтобы у тебя опять начались эти ужасные припадки? Я так за тебя волнуюсь, – в голосе Игоря, чувствовалась искренняя тревога. – Хорошо?

– О’кей! – согласился Денисов, «действительно, за неделю ничего не изменится». – Но через неделю я буду дома.