– Но сейчас я не хочу, – покраснел эльф и замолчал.

– Потом за круг выходить будет нельзя.

– Почему? – спросил Дервиг.

– Потому что сумерки станут тьмой, – ответил за Гельда хорх. Он волочил огромную охапку сухих веток и слышал вопросы, которые задавали Гельду Эогин и Дервиг. – В Сумеречной зоне тоже бывает ночь, даже мы хорхи в это время не заходим на Пустошь.

Бросив вязанку в центр круга, хорх шумно вздохнул.

– И даже железо, ради которого вы готовы на все, не притягивает вас? – Дервиг надменно смотрел на него.

– Жить хочется всем, – хорх ломал крупные ветки и укладывал их для костра. – Когда на Сумеречную зону опускается мрак, сюда приходят те, кто пожирает и высасывает жизнь из любого, кто здесь задерживается.

– Они страшные? – спросил дрожащим голосом Эогин.

– Они ужасные. – Вмешался в разговор Гельд. – Своим видом они парализуют жертву. Увидевший их, не может двинуться с места и погибает. Этих существ называют Чистильщиками.

– Но куда они деваются, когда ночь отступает? – спросил Дервиг, расседлывая коня.

– Туда, откуда они приходят. На Пустоши есть колодцы-ходы. Чистильщики населяют подземные шахты Пустоши.

– А подробнее? – Дервиг поглаживал бедное животное.

– Пустошь делится на несколько уровней: подземный уровень, который населяют Чистильщики. Сумеречная зона, в которой шныряют хорхи в поисках железа. Нижний, где обитают Стражи; вы их видели, Средний уровень– принадлежит Слугам Жрецов и, наконец, верхний, который населен Жрецами Малоана, – ответил Гельд.

– Ну, с Чистильщиками и Стражами все понятно, а что же делают Слуги и Жрецы?

– Слуги охраняют покой Жрецов, а последние питают Пустошь магией. Стоит уничтожить Жрецов, как все уровни распадутся и все те, кто им служит – погибнут. Только вот еще никому не удалось уничтожить Жрецов.

– Почему?

– Жрецы подвластны Малоану. Они его сила и он зорко стережет их, ограждая от смельчаков Слугами и всеми остальными исчадиями Исгарда. – Гельд доставал из сумки съестное. – Из Люгарда на Пустошь ушло много воинов, и ни один из них не вернулся. Но я знаю точно, что тот, кто победит Жрецов совладает и с Драконом в пещере Торлна.

– Скажи мне, человек, – Дервиг подошел к Гельду. – Те, кто шел, чтобы уничтожить Жрецов, знали, где они находятся?

– Можно сказать и так. Но нужно быть…

– Тринадцатым сыном тринадцатого короля? Ты это хотел сказать?

– Да.

– Ты специально привел нас сюда?

– Да.

– Ты знал, что я могу их уничтожить и поэтому ждал нас на границе Болот Вилаки?

– Да.

– Откуда ты мог это знать? – Смутная догадка сжала сердце Дервига. – Это Маркон…

– Да, Маркон прислал в Люгард сообщение.

– Но ведь путь в Люгард лежит через Пустошь. – Ярость наполняла душу сына короля. – Как же гонец беспрепятственно прошел через Пустошь?

– Есть другой, безопасный путь.

– Значит…

– Ты должен через это пройти, иначе нам не одолеть Малоана, понимаешь? Малоан очень велик и могуществен и, если ты не ослабишь его, мы вновь проиграем битву, и тогда никого не останется. Весь наш мир падет во тьму. – Сказав это, Гельд с надеждой смотрел на Дервига. Какое-то время тот молчал, обдумывая последние слова Гельда. Сомнения терзали его душу. Затем он взглянул на своих товарищей по несчастью.

– Но, как же я найду Жрецов?

– У тебя будет проводник. – Гельд положил ему руку на плечо.

– Кто?

Маг кивнул в сторону хорха.

– Я отведу тебя к Лестнице Жрецов. – Вид у хорха был воинственный.

– Встреча с ним тоже была подстроена? – спросил недоверчиво Дервиг.

– Нет. Это было чистой случайностью. – Гельд улыбнулся. – На его месте мог оказаться любой хорх.

– Постойте, а как же я? – Все трое обернулись к Эогину.