– Задача: увернуться от всех орудий. – Коротко объяснил основатель кандидату. – Если тебя ранят, скажи: «отзываю заявку» и испытание прекратится.

– Хорошо. – Ответил Лин Гранд, и Джад впервые увидел на его лице нечто вроде озабоченности.

Было даже немного жаль этого самонадеянного парня.

Когда испытание началось, в зале не осталось ни одного равнодушного существа. Все смотрели напряженно, не понимая, как можно так сразу дать кандидату самое суровое испытание из всех, что есть в ордене. Ученики задумались над тем, а смогли бы они с честью пройти «мясорубку», а учителя отметили про себя особую жестокость основателя. И только госпожа Муара искренне переживала за нового кандидата, надеясь, что он как-то справится. Пусть даже чудом. В ордене не хватало толковых учеников, особенно на дальних рубежах. Закончив трехмесячное обучение, учеников посылали в качестве кураторов на решение вопросов с периферийными мирами.

Таких миров было больше тысячи, а кураторов всего сто шестьдесят. И как раз сегодня выбыл один из них, его звездолёт затянуло в черную дыру, бедняга до сих пор не пришел в себя. Надо кого-то ставить на семьдесят седьмой и на тринадцатый сектор. Этот новый парнишка казался вполне смышлёным. Во всяком случае, семьдесят седьмой сектор ему вполне подойдет, там водные планеты с пышной растительностью. Муара не понимала, зачем нужно мучать добровольца, если кураторов так катастрофически не хватало? Или у хмурого Дарима Глоу была своя тайная стратегия?

Кандидат Лин зашел в «мясорубку» и нас секунду как будто пропал из третьего измерения. Это было неожиданно. Основатель Глоу переключился на восприятие пятого и шестого измерения и увидел там кандидата. Тот довольно ловко перескакивал между измерениями, чтобы избежать выскакивающего из тьмы острого оружия. Интересная техника! По залу прошел одобрительный шёпот. То, что кандидат продержался первые минуты, и не был нашинкован, как гвальская капуста, – говорило о том, что у него есть перспектива.

Шоу продолжалось, «мясорубка» увеличила скорость вращения и теперь ножи и мечи вылетали со всех сторон, не только сбоку, но и снизу и сверху. Таких ударов почти невозможно избежать! Муара с грустью подумала, что испытание сейчас закончится и паренек успеет отозвать заявку, пока его не проткнут насквозь все эти многомерные острые предметы. Но тут произошло нечто выходящее за рамки обычного испытания. Учителя и ученики привстали, не веря своим глазам, а наставник Глоу напряженно вытянулся.

Лин Гранд схватил один из летящих мечей. Ладони его сразу же окрасились темно-коричневой кровью, выдавая в нем не человека. Но он удержал меч и раскрутился с ним в руках, разрезая энергополя «мясорубки». Сначала в сторону полетели мечи и кинжалы, усыпав пол Торжественного зала, потом же треснули энергоузлы, и прекратилась подача питания. Вечная, ужасная и отвратительная «мясорубка» треснула и с жутковатым шипением свернулась в нулевое поле. Кандидат упал на пол. Приземлился он на одно колено, окровавленный меч уронил на пол и улыбнулся, сохраняя спокойствие на бледном лице.

– Я прошел испытание?

– Ты… – Дарим Глоу позеленел от злости. Однако он не нашелся, что сказать, кроме: – Уничтожил ценный тренажер ордена!

– Но он увернулся от всех орудий! – напомнила госпожа Муара и приоткрыла вуаль, чтобы основатель не сомневался в ее намерении защищать этого кандидата. Ее узкие зеленые глаза горели темным пламенем. – Предлагаю на этом закончить испытания.

– Да с чего бы? – холодно ответил основатель. – Еще четыре испытания. И стоимость тренажера будет включена в счет уважаемого кандидата.