– Как со мной? В моей коляске? – удивилась Валерия Сергеевна.

– Ну, не совсем в коляске, – засмеялась Кодя, и при этом ее зубы сверкнули, как жемчужины. – Я примостилась позади коляски, знаете, как это делают ловкие мальчишки, мои большие друзья…

– Ах! – с неподдельным ужасом вырвалось при этих словах у трех воспитательниц и няни. – Она ехала, прицепившись к задку коляски, как уличный мальчишка!

Лесные девочки раскрыли рты от удивления. Одна только Софочка тихонько засмеялась, прикрыв рот рукой, и лукаво переглянулась с Люсей и Славой, по-видимому высоко оценившими поступок новой воспитанницы.

А та как ни в чем не бывало бойко поглядывала на присутствующих своим озорным, смеющимся взглядом и плутовато подмигивала Славе и Люсе, сочувственно улыбавшимся ей.

Кодя продолжала:

– За несколько минут до приезда сюда я соскочила со своего неудобного сиденья и решила пройтись пешком, чтобы поразмять ноги. Да и интереснее пешком прогуляться – в такую-то погоду. Вот я и сняла сапоги, подыскала палку и превратилась, как видите, в настоящую странницу, каких рисуют на картинках. И вот я здесь…

– Очень жаль, что ты появилась именно так, а не иначе, – серьезным тоном сказала Марья Андреевна. – Мы тут готовили тебе торжественную встречу, а ты предпочла другой способ появиться здесь…

– Это ничего! – бойко ответила новенькая. – Встречу можно устроить и сейчас. Никогда не поздно устраивать встречи! Для начала я сяду на этот пень, а вы подходите ко мне и приветствуйте меня с приездом. Подношения и речи я принимаю от всего сердца… Однако нечего медлить. Раз! Два! Три! Не томите меня, пожалуйста, так как долго сидеть на одном месте я не умею.

И Кодя, быстро-быстро перебирая своими босыми пятками, подбежала к широченному сосновому пню, важно уселась на нем, поджав под себя ножки, тщательно расправила юбку и приготовилась слушать и принимать подарки.

Первыми выступили вперед малютка Ляля и белокурая Наташа с двумя огромными букетами незабудок в руках. За ними шла Софочка; скосив глаза в сторону, она повторяла про себя слова ей же самой приготовленной речи.

– Здравствуй, новенькая! – бойкой скороговоркой начала Софочка, приблизившись к Коде и отвесив ей низкий поклон. – Мы тебя ждали, ждали, цветы тебе рвали, рвали, другом тебе быть обещали. Тебя решили любить и ласкать, всячески вместе тебя развлекать. Делиться с тобой каждой конфеткой, а при случае, может быть, и котлеткой. Никак тебя не сердить и подругами верными быть…

– И вместе шалить… – подсказал Слава, и Софочка, ко всеобщему удовольствию, подхватила его слова:

– И вместе шалить!..

– Ха-ха-ха! Непременно! Ха-ха-ха! – отозвалась новенькая. – Шалить я люблю, шалю, когда только вздумается. Смотрите, какая я сильная! Глядите, какие у меня мускулы!

Она живо отвернула рукава своей кофты до самого плеча и крепко согнула руку в локте.

Слава, как знаток, подошел и с многозначительным видом осмотрел Кодины «мускулы» – небольшой толстенький бугорок, надувшийся у нее на руке. И тут же одобрил их.

За ним подошел и Жучок, который тщательно обнюхал «мускулы», лизнул их и, видимо, тоже одобрил, поскольку неожиданно взвизгнул от удовольствия.

Потом выступили Вера, Сара Блюм и Оля Хмурова со своими «сладкими» подарками, как назвала их подношения проказница Софочка.

– Это мы тебе гостинцы приготовили: пастилу, пряники и лесную землянику, – просто сказала Вера, серьезно взглянув на новенькую.

– Земляника, пастила, говорите? Очень хорошо! Если бы я знала, что получу такие вкусные подарки, я бы поступала в Убежище не менее трехсот шестидесяти раз в году! – весело воскликнула Кодя, ставя на свободное местечко возле пня поднесенные ей лакомства.