Точку в противостоянии поставил доверенный подручный Страта, видевший Эльдрика на празднике, при вручении наград. Но на этом ничего не кончилось, сразу же начался второй раунд – бюрократический. Один закон гласил, что непристроенная магичка должна сразу, по обнаружении, реквизироваться хоть у родителей, хоть у самого черта и ставиться на учет, другой обязывал капитана подчиняться приказам вышестоящего руководства. На эмоциональном плане в Виктуме сражались алчность со страхом. Страт искренне не мог понять, почему колдун вот уже который раз отказывается от теперь уже пятнадцати, пятнадцати драконов! Всего-то и стоит отдать девку, а потом забрать из академии. Кто ж Защитнику Сарантила откажет? Там у него все свои, такие же маги, споются как-нибудь, а капитану нужно долги отдавать! Будь трижды прокляты гномы, придумавшие кости! И будь проклят Лисар, проставившийся именно в тот день, когда ему, Виктуму, особенно не везло в игре!

В итоге победила непреклонность Эльдрика, обернувшаяся для беззащитных перед мускулами слепой Фемиды беженцев истинным кошмаром. Особо не повезло сиротке Милине Дорай, обладательнице крупного бюста, полного комплекта зубов и, на ее горе, косы, как у Ризу. После того, что с ней тем же вечером сделал бравый служака Страт с подельниками, девушка тронулась головой и получила новую работу в публичном доме, погасив тем самым часть капитанского долга. Но Дима ничего этого не видел, он просто спал.

Так уж вышло, что мое знакомство с Сарантилом началось с одной из его прекрасных сторон – выштойем, районом, в котором располагались академия магии, университет искусств, самые шикарные магазины, рестораны, купальни, сотни вычурных домов, ядро городского щита, небесный шпиль, в котором жили виверны, грифоны, мантикоры и прочие летающие звери, а также театр имени Инзара Многоликого.

Проснулся, обнаружив свою голову на плече у Эльдрика, а седалище на его же рюкзаке. Сперва говорить мешали натекшие слюни, а затем, когда начала доходить вся торжественность момента, дар речи заграбастала красота выштойя!

Изначально внимание привлекла общая композиция, буйство обильно растущих повсюду цветов, кустов и других растений. Затем сознанием овладела текущая без всяких труб, прямо по небу вода. Арки! Гигантские арки целиком из бесшумно струящейся воды! А на каждом клочке не занятого строениями и зелеными насаждениями пространства она сплеталась в водные скульптуры. Ни на мгновение не теряющие форму атланты, невиданные звери и чудовища в самых эпических позах и ракурсах. Особенно много обнаружилось кэльпи, не прошло и пяти минут, как насчитал семерых. Цвета строений и плитки под ногами прохожих были под стать обстановке, лазурь, изумрудный и небесно-голубой превалировали.

Теперь верю, что оказался в другом мире, деревья… мутанты! Листья у всех похожи, форма разная, но всего три цвета: белые, синие, зеленые, но вот стволы… Вау! Радуга нервно курит в сторонке. И все просто гигантские! Иные так вымахали, что соперничают с отнюдь не средневековыми домами, если судить по количеству этажей. Деревянных нет, стены из цветного камня, а вместо окон – переливающиеся витражи. А хотя.

Имеются исключения, вон башенка с обычными окнами. Ну как обычными – овальными. А вон трехэтажный лилипут. Да полно их, если присмотреться. Но даже карлики как-нибудь да выкручены, вывернуты, красиво завиты и вплетены в общую картину.

Дорого, наверно, дизайнерские проекты всегда сильно бьют по кошельку. Хотя, тут же магия? Может, с ее помощью и строить дешевле?