***

Странный сон снился Лёвке в эту ночь. Глубокая пропасть, разделяющая их с Никой. Длинная верёвка перекинута через пропасть, к одному концу привязана Ника, а к другому он.  Верёвка натянута, так как какая-то неведомая мощь тянет их друг к другу, а они изо всех сил упираются, чтобы не свалиться в пропасть. Опасность исходит непонятно откуда. Лёвка её не видит, но ощущает всем своим телом, мозгом, сознанием. Вдруг Ника закричала что-то, но слова поднимались в воздух как огненные шары и взрывались, рассыпаясь на тысячи мелких осколков. Странный, страшный хохот из чернеющего чрева пропасти разбудил Лёвку.

Открыл глаза и, казалось, ещё слышал наяву отголоски этого хохота, похожего на тот, который раздался вчера в игре… Парень сел в кровати и осмотрелся. Ранний утренний свет пробивался сквозь щель в ставнях. Лёвка поднялся и вышел из комнаты. Бабушка по своей армейской привычке давно встала и, скорее всего, пошла выгонять в стадо корову. Парень вышел на крыльцо и поёжился от утренней прохлады. В тот же миг вспомнился момент во сне, когда его обдало холодом.

«Вот чертовщина, приснится же такое! Наверное, переиграл вчера, да ещё ссора с Никой добавилась», – размышлял Лёвка, по дороге к известному домику в конце огорода.

Вернулся в комнату, но сон уже не шёл. Часов в восемь решил прощупать настроение Ники и позвонил ей. Номер не отвечал. Спит или обиделась…

Набрал её подругу. Катя спросонья отчитала, что не дал выспаться, но всё же согласилась позвонить Нике на домашний номер. Перезвонила удивлённая: мать Ники сообщила, что та в деревне с Лёвой.

Лёвке пришлось рассказать о ссоре. Катерина поддержала возмущение подруги за испорченный отдых и обозвала их с Максом идиотами. Распереживалась, где может быть сейчас Ника. Может, в полицию обратиться? Лёвка заверил девушку, что найдёт Нику и сегодня же они приедут в город вместе.

Но по факту этой уверенности у него не было. Лёвка побежал к утреннему автобусу. Рейсы в город ходили три раза в день. Водитель разочаровал ответом: «Вчера днём только один дед из другой деревни ехал в город. А вечерним рейсом пассажиров из деревень не вёз».

Лёвка возвращался к дому, снова и снова набирая номер Ники. Абонент вне зоны доступа. Здесь это вполне возможно… Но где она может быть?

Снова позвонила Катя, и Лёвка заверил её, что заблудиться здесь сложно. Он попросит людей помочь её искать. А сам подумал: «Если только Ника не уехала на попутке. Тогда придётся обращаться в полицию».

Лёвка не представлял, с чего начинать поиски и как объяснить бабушке, что он так легкомысленно отпустил подругу. Бабушка точно его отругает. Но раз вляпался, то надо думать и предпринимать что-то.

Настроение упало на нулевую отметку. Зазвонил мобильник, высветился незнакомый номер…

Глава 2. Любознательность не порок

На столе лежали видавшие не один век фолианты и стопка новеньких книг, ещё пахнущих типографской краской. Баба Яга читала с лупой одну из новых, иногда удивлённо хмыкала и отвлекалась на поиски чего-то в своих фолиантах. Читала она, тихонько бормоча под нос, и изрядно отросшие волоски над верхней губой подпрыгивали в такт. От усердного занятия её отвлёк Кот Баюн. Тот, спокойно спавший на лавке у печи, вдруг подпрыгнул, изогнулся дугой и зашипел.

– Чавой-то ты вздрыпнулся, окаянный? Али мыша́ почуял, дык поди да вылови. Неча мне тут шоу сполнять! – шикнула на него Яга.

Но кот, вращая выпученными глазами, подскочил к окну, за которым  раздался девичий голос:

– Алё, люди! Живёт кто в этой халупе? – и неожиданная гостья сама себе ответила: – Никого нет. Странная избушка: ни тебе дверей, ни тебе лестницы.