Не в силах сосредоточиться на работе, я пораньше убегаю домой, чтобы привести себя в порядок перед предстоящей встречей с Декелем.

Вечером, стоя перед зеркалом, придирчиво оцениваю себя. Тёмные босоножки с закрытым мыском на высоком каблуке, коричнево-зелёное платье с фигурным вырезом и почти открытой спиной, уложенные шикарными локонами и прихваченные маленькими заколками по бокам волосы, спадающие почти до талии, чётко подведённые карие глаза, опушённые идеально прокрашенными ресницами и тёмно-красная помада на губах. Довольная своим видом, улыбаюсь отражению. Но предстоящая встреча всё же накладывает след скованности. Надо каким-то образом заставить себя расслабиться, чтобы предстать перед Декелем уверенной в себе молодой женщиной, а не подпрыгивающей от волнения краснощёкой школьницей.

Вчерашний таксист подвозит меня до ресторана. Неподалёку от входной двери моё внимание привлекает какое-то движение сбоку. Поворачиваю голову и замечаю в траве у аккуратно подстриженных кустов большого чёрного кота с яркими зелёными глазами, пристально наблюдающего за мной. Он сидит в идеально стройной позе. И если бы не его зрачки, следящие за моим перемещением, можно было бы подумать, что это статуэтка. Вчера его тут определённо не было. Впрочем… я могла и не заметить.

Отвлекаюсь на окрик Гардо, заметившего меня с крыльца, и обнаруживаю, что кот уже куда-то скрылся.

Если не считать, что сегодня я получаю больше комплиментов, чем вчера – что, конечно же, не может не добавлять мне уверенности в себе, – все события предыдущего вечера полностью повторяются. Вплоть до того момента, когда я помогаю Гардо выиграть в их с Ширтом споре.

Вчера я после этого ушла в зал и пропустила инцидент с Юдой и Спартом. Сегодня я остаюсь на веранде. При мысли, что в этот момент Декель находится где-то в зале, уже совсем близко, меня начинает охватывать мелкая дрожь. Усилием воли заставляю себя сосредоточиться на настоящем.

Юда стоит прямо напротив входа на веранду, рядом с ней – наш программист: маленький, щуплый, но довольно симпатичный паренёк. Не помню, как его зовут. Он такой мелкий и хлипкий по сравнению со Спартом, что просто удивительно, как он вчера отделался лишь сломанным носом. Юдин муж вполне мог нечаянно пришлёпнуть бедолагу, размазав по парапету.

Видимо, незадачливый юноша сильно подшофе, раз бесстрашно, у всех на виду что-то шепчет Юде на ухо, отчего та заливается смехом. Его рука небрежно касается её плеча, словно ему так удобнее изливать ей в ухо свои шутки, а потом – как будто невзначай – скользит по её открытой спине и опускается на талию. Паренёк всё теснее прижимается к бессовестной вертихвостке, которая явно не против таких вольностей собеседника. Прикидываю, что по времени где-то в этот момент должен разразиться скандал с мордобоем. Уверенно направляюсь к обжимающейся парочке, краем глаза на ходу замечая в дальнем углу Кайю, весело смеющуюся в компании нескольких человек, – вот откуда она вчера наблюдала за происходящим.

Надеясь, что рассчитала время правильно, подхожу к Юдиному поклоннику, резко хватаю его за руку и оттаскиваю как можно дальше. Благодаря его мелкой комплекции мне это удаётся без проблем.

– Ты что, самоубийца? – шиплю ему в ухо, прижимая к парапету. – Ты хоть знаешь, кто её муж?

Парень удивлённо смотрит на меня, испуганно хлопая глазами. Как раз в этот самый момент на веранду выходит Спарт и направляется к жене.

– Вот ты где! – с улыбкой произносит он и целует её, обняв за талию. – А я тебя потерял…

Облегчённо вздыхаю – успела!

Теперь Юда обезврежена и не должна вмешаться в мой разговор с Декелем.