Не знаю, как бы я успела остановиться, не придержи Борислав тяжелую дверь открытой.

У парадного входа никого не было, и мы с Зиги, не сговариваясь, свернули на чуть заметную тропинку между клумбами. Обежав замок, коротким путем мы добрались до заднего двора... и, как всегда, «вовремя».

- Мирослава! - прозвучал предостерегающий громкий голос Драгомира. Будто я сидела в кустах и только и ждала подходящее время, чтобы эффектно появиться.

Самое забавное, я и стояла в кустах.

Раздвинув густые, свисающие до земли ветви ивы, тяжело дыша, с независимым видом я вышла на площадку, где столпились девушки. В изорванных платьях, с ссадинами на руках и ногах, со взлохмаченными волосами, Ежки походили на кикимор из детских сказок.

Прутики метлы в зеленых веточках питомца поникли, а сундук больше не блестел своими лакированными боками на солнце. Игриво шелестя листьями, хранитель завис над двориком. Похоже, в отличие от своих товарищей, он не осознал, что их проделки подошли к концу. И мои, кажется, тоже. На год вперед.

Драгомир выглядел спокойным, но его тяжелый взгляд мне совсем не нравился. Стоять хорошо, но сегодня был не тот день, чтобы проверять его терпение на прочность, и я начала свое шествие к мрачному Кощею.

- Наряды невероятные... - обходя девушек, с умным видом кивала я, косясь на озиравшегося по сторонам питомца.

Евражка украдкой выбирал себе новую жертву для нападения.

Ежки шушукались и выжидательно посматривали на Драгомира. Поравнявшись с Вороной, я встретилась с ее ядовитым взглядом. Как бы невзначай бросив «Прекрасная погода для прогулки, не находите?», не дожидаясь ее ответа, повернулась к потрепанным девушкам, полукругом выстроившимся возле нее.

Над прическами девушек, натурально похожих на вороньи гнезда, начали потихоньку собираться мелки щебетуньи.

- Какие…кхм… необычные стилистические решения, - процитировала фразу, вычитанную когда-то в одном из журналов, выписанных с земли. А батюшка еще говорил, что в этих «глянцах» нет ничего путного.

Старательно обходя насупившихся Ежек, я плелась вперед. Остановившись в нескольких шагах от Кощея, натянула на лицо улыбку и кротко спросила:

- Звали, милорд?

- Не подскажешь, какого лешего тут происходит? – любезно, на грани зубного скрежета, спросил Драгомир.

- Вы раньше никогда не видели маскарад? – кашлянув, ответила с деланным удивлением и, повернувшись к Вороне, вежливо, очень вежливо похвалила ее: - Отличная идея. Есть небольшие недочеты… с этими… – я неуверенно крутанула рукой возле головы, - …прическами, но в остальном – все превосходно.

- Сама ты пугало огородное!- непонятно с чего вдруг взвизгнула Цветана, вступившись за девушек.

- Вот права ты, - кивнула я, обдумывая ее слова. - Я бы и сама не придумала лучшего сравнения. Карнавал пугал... из пугал. - Так и не определившись с названием карнавала, бросила эту затею, - В общем, предлагаю повторить.

Занятно, что от моей улыбки, адресованной Драгомиру, с чего-то перекосило Цветану. Чтобы той не было обидно, я заодно послала свою самую лучезарную улыбку и ей. Рыжая так покраснела, что варенный рак – и тот бы ей обзавидовался. Эх, никак ей не угодить.

- Как только я стану женой Драгомира, первым делом выставлю тебя из замка! - топнув ножкой, визгливо заявила Цветана.

- Надеюсь, жениха я успею себе подыскать? - мило поинтересовалась я.

Стряхнув руку невесты со своего локтя, Кощей медленно подошел ко мне.

- Не паясничай.

От его жесткого, властного тона у меня холодок прошелся по спине.

- Как скажете, - согласилась я и затравленным кроликом посмотрела на него.

И кого я пыталась обмануть? Кощей на раз разгадал мою попытку задобрить его.