– Чем могу помочь, дитя?

– Прошу вас, укажите мне дорогу к храму, – почти шепотом ответила я. Слова отчего-то давались с трудом, а сердце же, наоборот, билось сильно и быстро.

– Идите за мной. Я вижу, что твои спутники не выбрали себе покровителей, это нужно исправить, – она пошла вперед, а мы отправились следом.

Храм всех богов располагался в противоположном конце города, мы шли около двадцати минут, пока громада монументального строения не предстала перед нами во всём своём великолепии. По сути, храмов было девять, по числу богов. Все они были разными по форме, высоте, украшениям, даже материалам. Смотреться это должно было весьма эклектично, но нет, храм выглядел единым, пусть и странным ансамблем.

– Тебе сюда, дитя, – жрица указала мне на сложенный из неровных кусков горной породы храм бога Троуга, затем обратилась к ребятам и мягко произнесла, – а вы за мной.

Я кивнула парням и вошла в низкий проход. Была бы я человеком или эльфийкой, мне пришлось бы наклоняться, но с моим ростом такой проблемы не возникло. Первое, что я почувствовала – это жар и запах раскаленного металла. Я ошиблась и попала в кузницу? Осмотрелась по сторонам и заметила двух гномов у горна. Один постарше и пошире в плечах, другой помладше, но оба уставились на меня с изумлением. Впрочем, длилось оно недолго. Тот, что младше, уронил молоток на ногу старшему, и всё помещение заполнилось сочными гномьими ругательствами:

– Ах ты криворукий недопёсок! Противоестественное порождение темных тварей! Да за что Троуг послал мне такого ученика? Ты же и ложки выковать не сможет! Чтоб тебя пьяный тролль отлюбил своей дубиной! Да раз двадцать, не снимая доспехов!

Я замерла соляным столбом и закусила губу, чтобы не рассмеяться. Нет, точно не такого приема я ждала при посещении храма. Гном ругался еще минуты две, пока не выдохся. Затем он подошел ко мне, внимательно разглядывая.

– Здравствуйте, мастер, – я поклонилась.

– Хм, – почесывая бороду, гном обошел меня по кругу, приговаривая, – интересно, отмеченный халфлинг… Ты ювелир?

– Нет, – вопрос застал меня врасплох.

– Зачарователь? – нахмурился гном.

– Нет…

– Неужто кузнец?

– Нет!

– Тогда какого дрыкла драного ты сюда приперлась?

Я аж закашлялась от такой реакции. Да уж, ну и жрецы у моего бога.

– Я припер… пришла, чтобы воздать хвалу великому Троугу, который помог мне в одном очень важном для меня деле, – ответила я, стараясь выдержать вежливо-нейтральный тон.

– Хм, – хмыкнул жрец. Кажется, любезничать со мной он не собирался. – Ну, воздай мне, а я передам.

Гном, нагло улыбаясь, вытянул вперед здоровенную закорузлую ладонь, и тут мне словно вожжа под хвост попала. Я уперла руки в боки и рявкнула:

– А не пошел бы ты к дракону под хвост, длиннобородый! Я к Троугу пришла, а не денег тебе на пиво подкинуть! И жертвовать буду только ему, ясно? Свои жадные лапы тяни не ко мне, а вон там, при входе в храм, на паперти, мож кто тебя, убогого, и пожалеет, но точно не я!

У младшего жреца отвисла челюсть, старший же только крякнул от моей наглости, несколько мгновений помолчал, а затем громко расхохотался:

– Вот это ответ, вот это дело! А то приходят всякие соплежуи, мямлят невнятно, просят чего-то. Молодец!

Крепкая лопатообразная ладонь хлопнула меня по плечу так, что коленки слегка подогнулись.

– Теперь понимаю, почему Троуг тебя отметил! Я Герлинд, а то недоразумение у горна – Торик.

Повышена репутация со старшим жрецом храма Герлиндом. Старший жрец относится к вам дружелюбно.

– Пойдем, воздашь хвалу нашему богу, а потом и поговорим.

Жрец проводил меня к статуе могучего гнома в доспехах. Шлем он держал в одной руке, а огромная секира была легко закинута на плечо. Статуя была выполнена с такой точностью, словно стоит чуть отвести глаза, и она пошевелится. На постаменте в черном камне была выбита ниша, больше всего напомнившая мне… раковину. Обычную такую раковину, в которой моют руки. То есть, не обычную, конечно, а очень красивую, изящно выполненную, безусловно дорогую, но… раковину.